第六章 大鲸来了
关于丁克仇恨尼古鲁的事，一时成了人们的话题。特别是见习水手迪克·桑德，他好像有一种直觉的怀疑，不过现在他还看不出尼古鲁的行为有什么可疑点。
除了迪克，别的人也在谈论这件事，不过反应各不相同。船员休息室的人们就认为，丁克只不过是一只会认字母的大狗，很可能还会写字，甚至比有些水手的字写得还要好。丁克不讲话大概是它不想讲话，到了一定时候它就会开口的。
船手波尔顿说：“也许会有一天，丁克会来问我们：‘哎，咱们这是朝什么方向开呀？风向是西偏北吗？’”
“动物中有的是会讲话的，”另一个水手说，“像喜鹊、鹦鹉！那么一条狗为什么不会说话呢？只要它想说话。用硬硬的鸟嘴话总不如用狗嘴说话方便吧！”
水手长何维克说：“也许，不过谁也没听说过狗说话呀。”
然而事实会让你大吃一惊的，确实有人见过狗说话。有个丹麦人，他的一只狗能够很清晰地发20多个词的音。不过发音和理解是两回事，中间有条不可跨越的鸿沟。显然，狗具备发声的条件，但和鹦鹉、喜鹊之类东西一样，它的“话”没有任何意思，不过是从人类语言中模仿而来的东西。
不管怎么说吧，丁克如今成了船上的“人物”，虽然它没有我们人类的“人物”们所惯有的“趾高气扬”。胡尔船长又做了好几次试验，丁克都准确地把“S”和“V”叼出来，对别的字母没有任何反应。
拜蒂柯特表克对这些试验丝毫不感兴趣。
“你们不要以为只有狗才有这样的智慧！”有一天，拜蒂柯特表兄居然也谈起了狗。
“像老鼠，就会提前离开一条肯定要沉没的船；河狸有感知洪水的本事，提前加高自己的洞穴；有些战马因为主人的死亡而抑郁，又因抑郁而死；驴的记忆力很强；有些训练有素的大鸟，能一字不差地写出听写练习；澳洲的大鹦鹉能和法国天文科学院工作室里的专家一样，准确地数出客厅里的人数；有只值100个金币的鹦鹉，能给它的红衣主教主人一字不差地背诵‘使徒信经’。一个昆虫学家看到一只普通的昆虫能表现出高度的智慧，印证了‘细微处见到上帝的伟大’这句话，他会由衷地感到骄傲的。比如那些比最大的城市的市政管理者更高明的小蚂蚁；那些不懂机械学却能制造潜水器的水蜘蛛；跳蚤跳起来比西点军校毕业的学生们发的炮弹更快。丁克并不同时具备上述所有优点，从认字这一点看，我认为它属于在动物学中尚未定名分类的新西兰种的‘认字’！”
不管昆虫学家说了些什么，大家依然十分器重丁克，它是一只神奇的狗！
不过，尼古鲁大约是不赞成这一点，丁克依然十分仇视他。如果不是全船人都爱护这条狗，尼古鲁早就让它倒霉了。尼古鲁尽量避免与丁克见面。
迪克·桑德早就注意到了这一情况：“字母事件”之后，此人与此狗之间的敌视愈演愈烈。
2月10日，漫长而无聊的无风无浪的日子才告一段落，东北风明显地小了下来。胡尔船长希望海上的风向很快就会有所改变，那样“浪子”号也许就可以扬帆而去了。自奥克兰港出发刚19天，耽误的时间不是很长，只要有侧风相助，抢回失去的时间是很容易的。但要等有稳定的西风吹来，也许还要好几天。
太平洋的这一隅没有什么船只，空阔的海面显得一片苍凉。南海作业的捕鲸船，没有完成任务之前是不会在这个时候穿越回归线返航的。“浪子”号的提前返航，以前我们讲过，是因为船员。大家不指望在这个海域碰上任何开往美洲的船只。
定期横渡太平洋的邮船走的是澳大利亚到美洲之间的航线，也不会出现在这样高的纬度上。
海面的荒凉并没有妨碍人们对它的观察。无心人眼里，海是单调无味的，而有心人——也就是那些理解海洋奥秘的人——眼里，大海永远是变化无穷的。无穷的变化在人们心中激起富有诗意的幻想。那随波起伏的海草，那在海面上划出条条波纹的海藻，那偶尔漂来的也许是遇难船上的破木板，所有这一切都够我们浮联翩的了。面对茫无边际的大海，没有任何东西阻碍你的思路，幻想像野马一样驰骋。蒸发成云又成雨，回到大海又飞上天空，每一滴这样循环的海水也许都经历过一些无人知晓的海上灾难。我们敬佩那些善于用心灵去探寻海洋奥秘的人，敬佩他们从波动的海面直到万里云天的无穷想象力。
海面上和海水里总是有生物在活动的。在冬季到来之前，大群的海鸟离开南极和北极，在海面上拼命追捕着小鱼。迪克·桑德用步枪、手枪打下来好几只这种正高速飞行的海鸟。他的射击技术很高，和他的其他方面一样，他不愧是杰姆斯·卫·惠尔顿的学生。
海鸟的种类很多，有白色的海燕，也有双翅长有棕色羽毛的海燕，有身上带斑点儿的白海鸥，也有在陆地上走起来很滑稽的企鹅。企鹅在海里游泳的本领很高，它们的短翅膀就像鱼翅一样，速度比游得最快的鱼毫不逊色。所以很多时候，连水手们也会把它们认作鲣鱼。
飞在高处的是信天翁，它们的大翅膀足有10英尺宽，扇动海风落在水面上，用坚硬的嘴巴在海水里搜寻食物。
海上的这些生物构成了一个千奇百怪的世界，只有那种对大自然一窍不通的人才觉得大海单调乏味。
这一天，惠尔顿夫人正在船尾的甲板上散步，有一种奇异的景象吸引了她。突然间海水变成了淡红色，像被血染的一般，红色的海水面积极大，一直到目力所不及。
迪克和雅克也目睹了这一切。
“迪克，这是什么奇怪的海草形成的景观呢？”
“不，夫人，这是一种甲壳类的小虫子，这种虫子鲸鱼特别爱吃，捕鲸船上的人们叫它‘鲸鱼的食物’。”
“噢，它们那么小，可以说是一种‘小海虫’了，拜蒂柯特表兄一定会喜欢的。”
惠尔顿夫人招呼拜蒂柯特：
“表兄！”
拜蒂柯特表兄从舱里走了上来，胡尔船长也来了。
“啊，‘鲸鱼的食品’，拜蒂柯特先生你应该对这种奇特的小甲虫有兴趣吧？”胡尔船长说。
“不！”昆虫学家说。
“什么，不？你怎么会对一种昆虫漠不关心呢？我没搞错的话，这种小甲虫是六种环节类昆虫之一，而且……”
“不！”拜蒂柯特摇着头重复了一遍。
“一个昆虫学家有这种不屑一顾的劲头儿，怪了！”
“说得对，我是昆虫学家，可我是一个专门研究六足昆虫的专家！”
“啊，看样子它引不起你的兴趣，不过如果你有鲸鱼那样的胃口，情况就会大大的不同了，你会说‘多棒的食品啊！’惠尔顿夫人，我们在捕鲸季节里只要一看到眼前出现这么一小甲虫，那就得赶紧准备鱼叉了，因为周围肯定有鲸鱼！”
“这么小的虫子，能让大鲸鱼吃饱吗？”小亚克问。
“啊，孩子，米和面不都是由沙土一样细的果实的加工品吗？做成饭不是挺好吃吗？大自然就是这么安排的。当一条鲸鱼漂游到这一红水中间时，它的午饭就算做好了，只要把嘴张开就行了。无数的小甲虫到了它的嘴里，此时鲸鱼上颚上像梳子一样的鲸鱼须就伸了下来，像在一个大渔场的出水口下的网一样，除了水什么东西也跑不出去，那一大堆小甲虫就全都进了鲸鱼的大肚子，就跟你吃饭时把面粥喝进肚子里一样。”
“雅克，鲸鱼妈妈不会浪费时间，像你吃虾要剥皮似的一个个去剥开小甲虫的硬壳的！”迪克说。
“正是因为贪吃的大鲸鱼只顾一个劲儿地吃饭，我们才容易接近它，这个时候是顺利叉捕鲸鱼的好时机。”船长。
就像证实胡尔船长的话，这个时候船头上的一个水手大叫：
“左舷有一条鲸鱼！”
胡尔船长精神为之一振：
“鲸鱼？”
职业的本能使他飞快地奔向“浪子”号的船头。
惠尔顿夫人、雅克、迪克甚至还有拜蒂柯特表兄也都跑了过去。
在顺风方向四海里远处，一海水上下翻腾，这是鲸鱼在红色的海水里游动，这一点，捕鲸船上的人们是可以肯定的。
由于距离还太远，没法认出这是哪一种鲸鱼，因为鲸鱼的种类很多。
北洋鲸没有脊鳍，但是皮下脂肪特别厚，虽然一般长度不超60英尺，但是大的也可能到80英尺。只要捕到这样一条，就可以收获100桶鲸鱼油。
相反，温鲸类的鲸鱼都是有脊鳍的，两条白色的长脊鳍有躯体的一半长，像鲸鱼的两条翅膀，好像能飞的鲸鱼似的。
而有一种脊鳍鲸跟温鲸类不同，它只长着一条脊鳍，长度和北洋鲸差不多。
胡尔船长他们目前还不能作出判断，他们以一种贪欲多于欣赏的目光注视着。
正像一个修表匠见到一座挂钟会有一种强烈的愿望，想去拨一下座钟的发条；一个专业的捕鲸人员眼前一条鲸鱼，他会产生比修表匠强烈多少倍的愿望的，他要全力以赴去捕捉这条鲸鱼！俗话说，打大野兽的猎人比打小野兽的猎人热情更高；猎物越大，越能激发人们心中的贪欲。所以捉大象的、捕鲸鱼的人总是热情高涨的，更何况“浪子”号几乎是从北海渔场空手而回……
胡尔船长用他那双久经锻炼的捕鲸船长的眼睛，努力去认准远处的鲸鱼，他不放过任何细小的特征。
一股喷泉从鲸鱼的鼻子里喷出来，胡尔船长由此断定：
“这不是北洋鲸。北洋鲸的水柱比这个高，也不会这么粗。喷水的声音有点像火枪，以此看像温鲸类的座头鲸；可仔细听，喷水的声音还是有所区别的，这是另外一种声音。迪克，你看呢？”
“船长，我看是一条脊鳍鲸。你看那根透明水柱，冲力很大！水的成份比浓缩的气体要多，这是脊鳍鲸的一个重要特征。”
“说得对，迪克，毫无疑问，在那片红色海水中游动的就是一条脊鳍鲸！”
“太棒了！”小亚克也高兴起来。
“对呀，孩子，你想想，这大鲸鱼正在那儿大吃大喝还没意识到我们在打它的主意，这太妙了！”
“肯定是一条身躯庞大的脊鳍鲸。”迪克·桑德说。
“不错，可能是70英尺长！”胡尔船长更加兴奋。
“这么大的鲸鱼，有半打就把我们的船装满了。”水手长说。
“半打，足够了！”胡尔船长边说边爬到了斜桅杆上。
“要抓住它，用不了几个钟头，我们舱里还空着的那200只鲸油桶就会装满一半啦！”水手长。
“确实能装满100桶，可要抓这么大的一条脊鳍鲸不会太容易！”迪克说。
“这种鲸鱼的尾巴非常厉害，最结实的独木舟也经不住它的一击，接近它必须十分小心。不过想到丰盛的收获，还是值得去冒险的！”胡尔船长说。
“这个漂亮家伙还能赚大钱啊！”一个水手说。
“咱们要是就这样从大鲸鱼旁边过去，不打个招呼，那就太没礼貌了！”
水手们情绪高涨。在他们眼里，这条鲸鱼并非一条鲸鱼，而是100桶游动的鲸鱼油，现在的任务就是要把这100桶鲸鱼油搬进“浪子”号的货舱。
有几个水手爬上了前桅的梯网，高兴得大呼小叫。胡尔船长一声不吭地咬着手指甲。鲸鱼像一块磁铁，吸引着“浪子”号上所有的人。
“妈妈，妈妈，我真想捉一条大鲸鱼！”小亚克嚷着。
“好，小亚克为什么不想有呢？你们说呢，小伙子们？”胡尔船长在缺少捕鲸船员的情况下，经过短暂的犹豫，终于向自己内心深处的欲望让步了。
“说得对，没问题！”水手们异口同声。
“还是让我来做投叉手，呆会儿你们看看我的手艺吧！”胡尔船长摩拳擦掌。
“快！走呀！干呀！”水手们被船长感染得也情绪激昂起来。