第十二章 一切全靠电

第十二章 一切全靠电

“先生,”尼摩船长指着挂在自己房间墙壁上的仪表对我说,“这些就是‘鹦鹉螺号’船只航行时所需要的仪表。在这里如同在客厅一样,我总是盯着这些仪表,它们给我指出我在大海大洋之中确切的位置和方向。有些仪表您是知道的了,比如说温度计,标明‘鹦鹉螺号’的船内温度;晴雨表,测量大气压力,同时预告气候变化;湿度计,标示空气的干湿程度;风暴镜,其中的混合物一旦分解,就预示暴风雨即将来临;罗盘仪,为我指示航道;六分仪,通过测量太阳的高度,告知船所处的纬度;经线仪,能让我计算出船的经度;最后是日间和夜间所使用的望远镜了,当‘鹦鹉螺号’浮出水面的时候,我可以用它来观测天际四周。”

“这些都是航海家惯用的仪器,”我回应道,“我了解它们的用途。可是,还有一些仪器,想必是为了满足‘鹦鹉螺号’的特殊需要而配备的。我看到的这个刻度盘上有一根能走动的针,这不就是流体压力计吗?”

“没错,这的确是一个流体压力计。让它与海水接触,就可测出海水的外部压力,我便可因此而得知我这艘船只的吃水深度。”

“那这类新式探测仪呢?”

“是些温度探测仪,用以报告各水层深度。”

“而还有另外这些我猜测不出其用途的仪器呢?”

“这里,教授先生,我得向您作些解释了。”尼摩船长说道,“那么,请听我说吧。”

他静默了一会,然后说道:

“这里存在着一种原动力。这原动力强大、驯服、快捷、方便。它具有各种各样的用途,是我船上的主宰。一切都全靠它了。它给我光,给我热,它是我所有机械的灵魂。这种原动力,就是电。”

“电!”我十分惊奇地喊叫起来。

“是的,先生。”

“可是,船长,您这船只有着非同一般的移动速度,这同电的能量是不太相称的。时至今日,电的动力仍很有限,只能产生小小的力量啊!”

“教授先生,”尼摩船长答道,“我的电并非是人世间的那种电,而这就是我所要对您讲述的一切。”

“我不是要刨根问底,先生。我只是对这样的一种效果感到非常惊奇。不过,我还有一个问题。要是问得不合适,您可不必作答。您用来制造这种神奇般原动力的材料一定会很快用完的吧。比如锌,既然您跟陆地完全没有了联系,那您如何补充这种元素呢?”

“您这个问题将会得到答复。”尼摩船长答道,“首先,我要对您说,海洋底下有锌、铁、银、金等矿藏,开发起来并不难。因此,我相本不需要依靠陆地上的这类金属,我只向大海要生产电力的原材料就行了。”

“向大海要?”

“是的,教授先生。我的办法可多着呢。譬如,我将浸泡在不同水层的金属线连结成电路,通过金属线受到的不同热度,这样便能生电;但我更喜欢采用一套更为方便的方法。”

“什么办法呢?”

“您知道海水的成份吧。1000克海水里含96.5%的水,2.7%左右的氯化钠;此外,是少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸和石灰酸。因此您看得出,海水中含有氯化钠的比例是可观的,而我,我要从海水中提取出来的东西就是钠,我正是用它来制做我所需要的物质。”

“钠吗?”

“是的,先生。钠与汞混合,成为一种用以替代本生蓄电池单元里锌元素的合金。汞是消耗不尽的,消耗掉的只有钠,而大海本身就给我供应所需的钠。此外,我还要告诉您,钠电池应当是能量最强的,其电动力是锌电池的两倍。”

“船长,我非常明白您具有获取钠元素的得天独厚的环境。大海中含有钠,这没错。不过得将它制造出来,即是说,要把它提取出来。那么,您又是怎样做的呢?您的电池当然可以用来进行这项工作;但是,如果我没有弄错的话,电动机械所需要消耗的钠的数量恐怕是要超出提取出来的钠的总量。这样的话,您为生产钠而耗费的钠本身就超过了您所生产出来的数量了!”

“所以,教授先生,我并非是用电池提取钠的,非常简单,我是利用煤的热力。”

“陆地上的?”我着重说。

“如果您愿意,就说是海底煤吧。”尼摩船长答道。

“那您可以开采海底煤矿了?”

“阿龙纳斯先生,您将会目睹我开采。我只不过是请您耐心一点,因为您有时间等待。我仅请您注意这一点:我的一切都全取自海洋——利用海洋发电,电提供给‘鹦鹉螺号’船只热、光、动力,总之一句话,电给了这艘船只以生命。”

“但电总不能供给您呼吸的空气吧?”

“啊!我可以制造出我所需要消耗的空气,不过这没有必要。因为,我高兴时,我就浮到海面上来。但是,虽然电不给我供应呼吸用的空气,它却能使强大的抽气机转动起来,将空气储存进特殊的储气室里,这就可以让我根据需要而潜入海洋深层,同时想呆多久就呆多久。”

“船长,”我应答着,“那我就只有叹服的分儿了。很明显,您已经找到了人类有朝一日可能会发现的东西,而那便是真正的电动力。”

“我不晓得他们会不会找到。”尼摩船长冷冷地回答说,“不管怎样,您已经清楚了我对这种宝贵的原动力所做的第一次应用。正是它,以阳光所没有的均衡性和连续性给我带来了光明。现在,请看这座时钟;它是电动的,走时十分准确,可以跟最完美的计时钟表媲美。我将它分为24小时,如同意大利时钟一样;因为对我来说,无所谓白天黑夜,无所谓太阳与月亮,只有这种我能把它带到海洋深处的人造光!瞧,现在是早上10点了。”

“完全没错。”

“电还有另外一种用途。挂在我们面前的这个刻度盘,是用来标明鹦鹉螺船只行驶速度的。一根电线把它同计程仪的转轮连在一起,上面那根针向我指示出船的实际速度。您看吧,此时此刻,我们正以15海里的中等时速行驶。”

“真了不起,”我答道,“船长,我非常清楚您使用这种原动力的理由,因为它足以替代风、水以及蒸汽。”

“我们的谈话还没有结束,阿龙纳斯先生,”尼摩船长站起身来说道,“您如果愿意的话,就请您随我来参观‘鹦鹉螺号’船只的后部吧。”

事实上,我已经了解了这艘潜水艇的整个前面部分,下面就是从船中心至船首冲角的准确布局:5米长的餐厅,由一扇闭封且不透水的隔板与图书室相隔;图书室为5米;10米长的大客厅,另—扇密闭隔板将它同船长的房间分隔开来;5米长的船长室;我那两米半长的房间;最后是长度为7.5米的空气储存室,它紧挨着艏柱。船前部总长为35米。密闭隔板上都开有门,用橡胶塞塞得紧紧的,即使出现个把漏水洞,也能确保“鹦鹉螺号”船上的安全。

我跟在尼摩船长身后,穿过船翼的纵向通道,来到船的中心。在那里,两扇密闭隔板之间有一井口般大小的开口,一架铁梯沿内壁一直通向井口上方,我询问船长这梯子是用来做什么的。

“它通往小艇。”船长答。

“什么?您有一只小艇吗?”我相当惊奇地反问道。

“总该有吧。一只很不错的小艇,轻便而又不会沉没,是用来游览和钓鱼的。”

“那么,当您登上小艇的时候,您必须浮到海面上去吗?”

“一点也不。这只小艇系在‘鹦鹉螺号’船身上部,藏在一个为它专设的凹洞里。它全身都装有甲板,绝对密封,用结实螺钉铆紧。这架梯子通向‘鹦鹉螺号’船身上的一个人孔,而这人孔又紧挨着小艇侧身的一个大小相当的洞孔。我正是经过这两个孔口到小艇上去的。一个人关上‘鹦鹉螺号’船的孔门;而我则关上小艇的孔门,这一切都是用压力螺钉来完成;我一松开螺钉,小艇就会极其快速地浮上海面。于是,我就打开一直闭紧的盖板,竖起桅杆,扯开风帆或荡起双桨,在海上漫游起来了。”

“但您怎样回到船上去呢?”

“我用不着回去,阿龙纳斯先生,是鹦鹉螺船只到我身边来。”

“按照您的命令吗?”

“是按照我的命令。一根电线把我同它连在一起。我发出一个电报,事情就解决了。”

“的确,”我被这种奇迹陶醉了,我说道,“没有什么比这更便利的了!”

我经过通往平台的梯笼,看见一间2米长的舱房,康塞尔和尼德·兰正狼吞虎咽地吃着饭,样子显得蛮快活的。接下来是一道通向3米长厨房的门,厨房位于宽大的食品储藏室之间。

厨房里,烹调全部用电。这比起煤气更有效更方便。电线接在炉子下面,将热传递到白金片上,热量四处传播,均匀分布。电还能加热蒸馏器,经过汽化,提供优质饮用水。厨房旁边是一个浴室,布置得十分舒适,浴室里的水龙头可随意提供冷热水。

厨房挨着船员的舱房,舱长为5米。但房门关着,我看不见内部陈设,我觉得它是按照操纵“鹦鹉螺号”船上所需要的人数来安排的。

船尽头竖着第四道密闭隔板,将这间舱房同机房隔开。一扇门打开了,我走进这个机房,尼摩船长无疑是第一流的机械师,他在机房里安置了种种驾驶器械。

这机房灯火通明,至少有20米长,内里自然分成两个部分:一部分堆放着生产电力的原料,另一部分则是备有使螺旋推进器运转的机械。

一开头,我被充斥着舱里的一种说不出来的气味弄得无所适从。尼摩船长看出了我的神情。

“这是钠分解出来的气体,”他对我说,“美中不足仅此而已。不过,每天早晨,我们都要给船通风,将这种气体清除。”

然而,我还是带着极大的兴趣观察着“鹦鹉螺号”船上的机器。

“您瞧,”尼摩船长对我说道,“我使用的是本生电池的装置,不是兰可夫电池装置。后一种装置功率不强。本生电池装置虽然简单,但其电力强大,效果更好,这是经验证明了的。产生的电输送到船后部,通过大面积的电磁铁作用于杠杆和齿轮传动系统组成的特殊机构,这套机构使推进器的轮轴转动起来。推进器直径为6米,螺距为7.5米,每秒钟转速可达120转。”

“那您可获得怎样的速度呢?”

“每小时50海里。”

其中还有一个秘密,但我并没有坚持要知道。电怎么能具有如此强大的力量呢?这种几乎是无限的力量又是从哪里来的呢?这是从一种新型线圈产生的强电压里来的呢?还是从一种不可知的杠杆系统可以无限增强的运转中得到的?这一点正是我所不能理解的。

“尼摩船长,”我说,“我观察到结果,我并不想对此作出解释。我看见过‘鹦鹉螺号’在林肯号面前行驶,对于它的速度我是心中有数的。但仅仅行驶是不够的。还必须看着它往何处走!还得指挥它向右、向左、向上、向下!在海洋最深处,您会发现阻力在不断增强,相当于成千上万的大气压,这样,您怎么能达至最深的海底呢?您又是如何升到海面上来?最后,您怎样得以维持在您认为合适的深度里呢?我这么问是不是太冒昧了?”

“一点也不,教授先生。”他稍稍迟疑了片刻,回答我说,“既然您是不能离开这艘潜水艇的了,那就请到客厅里来吧。

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海底两万里

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