第一章 宦海前程
什么世道啊？
当正就是邪、黑就是白当是与非的份际不再清晰天地便会成为灰蒙蒙的一片。
红橙黄绿蓝靛紫都不见了；灰那是人间仅有的颜色。
曾有那么一个人在那孤单的年岁里他的体内依然流着滚烫的热血他的眼神或许悲凉他的身体或容孱弱但他相信他也坚持他能用自己的刀与剑护卫自己信仰的道。
冷眼傲对千夫指。
芸芸众生中唯一还有颜色的只剩下了他那是炽热的血红色。
侠客他这么称呼自己。
疯子世人这么称呼他。
滚烫的热血喷洒而出迷迷蒙蒙间伍定远身子急下坠扑通一声冰冷的河水淹过口鼻其寒彻骨。
沉入水中心头出奇的平静。抬头往上日光透入碧幽幽的江水那光芒黯淡隐晦仿佛悲悯世人的天神不复在矣渺茫无踪……胸膛伤处的热血急渗出伍定远闭上了眼只因他不再想睁眼。
能够决定对与错的只剩下强与弱？
伍定远忽然两手握拳脸上现出了愤慨用力挣扎着但身子就是难以浮起。深深的恨意让他不能自已在这生死一刻一人破水而入他架住了伍定远的身子死命将他往上托。
眼前这张脸好生熟悉那是卢云。
“卢兄弟……”
伍定远想要说话但寒冷的河水不曾让他出声音他连喝了几口冷水再也支撑不住当场昏晕过去。
“他醒了！”
伍定远悠悠转醒只见自己躺在一张柔软的大床上还不及呻吟一人便已探头来看这人剑眉星目长方脸蛋正是卢云、他身旁站著名美貌少女却是见过几次面的顾家小姐。
床边炭火艳红几上油灯晕暗将冬天寒房里却显得好生温馨伍定远呆了半晌想要起身却是力不从心卢云赶忙上前扶侍他躺下温言道：“你安心躺着你现下人在我家平安得紧。”
伍定远微微一醒想起自己与卓凌昭相约决战那时中了致命一剑之后摔入江中尔后就人事不知了看来是卢云将他救了起来、伍定远喘息半晌眼前又浮起一张冰冷高傲的面孔好似卓凌昭还在自己面前冷笑不休嘲讽他不自量力。
伍定远大声道：“卓凌昭人呢？他……他上哪去了？”
卢云轻叹一声摇了摇头道：“他取回神剑之后连夜便走了。”
伍定远大怒欲狂忍不住便要站起卢云急忙按住他劝道：“你好容易保住性命千万别乱动免得伤处又破了。”伍定远心下一凛低头便往自己胸口望去霎时见了一处血洞这洞足有小指粗细却是被“神剑擒龙”刺出的伤口望之深不见底里头填着些棉花药粉看来情状极是可怖。
伍定远满心愤慨竟尔置之不理咬牙道：“卓凌昭一日不死我就一日不得心安这点伤还拦不住我！”说着将卢云推开仍是执意下床。
顾倩兮看在眼里忙劝道：“伍制使留得青山在不怕没柴烧现下你还是养伤要紧快快躺回去吧。”
伍定远嘿嘿一笑并不答应他与顾家小姐不熟若是身边小事也许会卖她个面子但他与昆仑的恩怨何其重大哪是只言片语便能解开的？当下不加理会便要从床沿翻下。
忽听一声叹息房中传来一个声音淡淡地道：“卓凌昭得了神剑早率门人远离长洲以你现今的伤势那是万万追不上他的。快别白费气力了。”伍定远撇眼看去只见说话那人端坐几旁说话声音平平淡淡不是那杨肃观是谁？
伍定远一见杨肃观的面立时满心怒火那时卓凌昭当面坦承说杨肃观与他定有密约这条计策却没对伍定远明说全把他蒙在鼓里。
伍定远陡见杨肃观登即冷笑讥讽道：“伍某武功低微自然追不上卓凌昭却不知你杨郎中的少林真传如何？不过你俩家早已握手言和结为生死至交又何必追赶什么呢？哈哈！哈哈！”大笑声中目光扫过朝卢云狠狠一瞪眼神大有责怪之意
卢云面色一颤咳道：“伍兄先别动气大家把话说清楚你再怒不迟。”
伍定远不应不答神色满是气愤当下更要站起卢云与顾倩兮对望一眼都不知该如何相劝。
便在此时一只纤纤素手伸了过来扶住了伍定远的肩头柔声道：“君子报仇三年未晚伍大爷武功高强又何必急在一时呢？”
伍定远听这话声好熟他虎目斜望霎时见到了一名美貌少女这女孩儿满面温柔唇颤樱颗生得是白腻瓜子脸蛋还没将手扶来便已闻得芳气袭人如此动人楚楚自是艳婷来了。
伍定远微微一愣道：“你……你也在这儿？”艳婷颔道：“我随师父过来拜寿刚巧也到了长洲。”她扶住了伍定远的肩膀柔声道：“伍大爷这回真是命大呢你受了这么重的伤若非我师父刚好在长洲又有谁能救治？来吧我扶你坐下。”说着纤手伸去便将伍定远扶回床边。
伍定远怔怔望着她：心中忽起柔情给她搀扶着便缓缓坐回床上。
卢云看在眼里只想过去帮忙顾倩兮却伸手拉住摇了摇头、众人守在一旁看着艳婷拍枕拢被扶侍伍定远回床歇息。
伍定远躺了下来问道：“尊师还在长洲么？他老人家救我一命我得拜谢恩德才是。”艳婷听他口气和缓许多微笑道：“我师父带着师妹先回山了只是怕你的伤势有甚变化才命我留下照护。”说着替伍定远端来一碗伤药送到他的唇边便要喂他去和喝。
伍定远正想凑嘴过去忽尔想起众人都在一旁看着忍不住有些尴尬杨肃观轻咳一声别过头去提声道：“定远你好生休养我有些事要与卢知川谈咱们先出去了。”说着伸手拉住卢云示意他离开。
卢云皱起眉头低声道：“这不好吧你放定远一人在房里……”话声未毕顾倩兮已是掩嘴轻笑她摇了摇头伸手往卢云背上一推催促他离去、卢云手上给人拉着背后又给推着这才不情不愿地走了。
偌大的房里只余下艳婷与伍定远二人两人默默相对。
眼看众人离开艳婷放落手上汤碗当场垂下泪来伍定远躺在床上本等着喝汤待见她无端哭泣不由一惊道：“姑娘怎么哭了？”艳婷啜泣道：“伍大爷你……你从不爱惜自己的性命神机洞里是这样虎丘山顶也还是这样……我看你在悬崖上同人打斗后来又掉到江里我心里好怕就担心你中剑死了……”
伍定远见地面上带着泪光直是娇弱可怜的神色他心下感慨叹道：“小丫头你我萍水相逢不必老记挂找。”艳婷在床边蹲下抓着伍定远的铁手贴在白己的脸颊上道：“神机洞中你一命换一命把我救了出来艳婷终身不忘伍大爷的恩情。”
伍定远伸出左手轻轻抚摸艳婷的秀叹道：“那日我自知有死无生不过死前多做一件好事而已你不必记在心里知道了么？”
艳婷摇了摇头端来汤药跟着将伍定远扶了起来柔声道：“伍大爷我现下不管别的只要你好好养伤顺顺当当艳婷就开心了。”
艳婷坐在床沿服侍伍定远吃药伍定远闻着地身上的幽香又觉她的身躯温暖轻柔虽在重伤垂危之际仍感心动不已接过了汤碗三两口喝完。
艳婷取出伤药低声道：“这药是我师父精心调制的擦抹一阵伤处便会凝和。”
她以金针挑起伤药将伍定远的衣衫解开在他**的胸瞠上擦拭。伍定远闭起了眼体受这柔若无骨的抚触脸上泛起了一丝笑容。
那日在华山上灵定大师也曾亲受剑芒之伤便是靠着青衣秀士的灵丹妙药才救得性命此时伍定远亲自领受只觉这药入体冰凉微微-抹伤口便不再火烫。伍定远敬佩叹服微笑道：“尊师治伤的本领当真难得真无愧是天下奇人。”
艳婷见他神态温和更是着意温顺只怕弄痛了他。良久将他衣襟合起服侍他躺下。伍定远见她满脸爱怜地望着自己一时喜乐无限心中极为平安。
艳婷擦药已毕自行搬过凳子坐在伍定远面前道：“伍大爷你日后有何打算？”
伍定远原本满心欢喜陡听她问及往后营生不由得微微一愣道：“打算？什么打算？”
艳婷道：“听杨大人说你目下离京辞官一个人在江湖闯荡我很是担心你。”
伍定远哈哈一笑道：“原来是这档子事。”他看着艳婷秀美的脸庞微笑道：“放心吧！你伍大哥本领高强得很以后四海为家何处不能去？又有什么好担忧的？”
伍定远这话倒也不假他现下武功奇高江湖上可说罕逢敌手即便强如萨魔也要甘拜下风日后遇上了金凌霜、屠凌心、罗摩什等高手自能从容应付除非遇上四大宗师正面为敌料来天下之大也无人能奈他何。凭着这番本领日后闯荡天下开山立派自有一番局面心念于此更是大为振奋。
艳婷听了这话却是双肩颤动泪水忽地洒落下来伍定远吓了一跳惊道：“干什么了？又……又哭啦？”伍定远昔日是西凉捕头生平只在刀光剑影中打滚少与女子相处艳婷动不动便哭只教他惊惶不已。一时也不知该如何安慰。
艳婷哭道：“你说要闯荡江湖其实又要去报仇了对不对？卓凌昭拿了神剑你打得过他么？”
伍定远摇了摇头想起决战时的生死豪气说道：“打得过打不过都不要紧老天爷没让我死便是要让伍某奋战到底。便算死在卓凌昭手下我也是心甘情愿。”
艳婷泪如雨下她往前一靠紧紧抱住了仇定远伍定远吃了一惊道：“你这是做什么？”艳婷垂泪道：“伍大爷你别糟蹋自己的性命了都说好死不如歹活我师叔便是这样莫名其妙死在坏人手上求求你别再招惹卓凌昭……”
伍定远听她提起张之越登时闭目长叹道：“人生在世苦多乐少。何异禽兽？气节而已。”这几句话却是张之越死前的遗言此际感慨脱出竟隐约生出同感。
艳婷啜泣道：“伍大爷别提师叔那些书人的话了他死的容易咱们师姊妹却要孤零零地活在世上受人轻贱欺侮……你想要赌命报仇真该替你的家人朋友想想他们没了你可要多难受……”伍定远听了这话忍不住哈哈大笑：“我父母双亡故旧离散只怕伍某死后连个收尸的也没有。哪有人难受呢？”
艳婷哭道：“伍大爷便算你没有亲人你怎可忘了艳婷？你几番救我性命早已是艳婷的亲人你死之后我只要想起你曝尸荒野心里就会痛苦难受啊！”这几句话不见什么修饰但此情此景说来恰如其分竟让伍定远动容。
艳婷哽咽道：“伍大爷你以后四海飘零居无定所却要艳婷如何找你？难道……难道你一点也不念着我？”说着低下头去目光满是哀怨。
伍定远光棍数十年从不曾受半个女子爱慕崇仰此时听艳婷话外有话忍不住便是一愣颤声道：“艳婷姑娘你……你……要我念着你……”
艳婷低声道：“你待我这般好两次三番救我性命我该当好好服侍你才是。伍大爷求你看在艳婷的份上好生爱护自个儿。”
伍定远又惊又喜颤声道：“艳婷姑娘你……你可是想……想和我一块儿……”他难掩感动惊诧之情一时心下激动伸手抓住她的肩头。
艳婷听了这话登时抬起头来凝视着伍定远良久良久目光都不稍瞬。伍定远见她脸上满是柔情心中又是激荡又是兴奋只盼她能轻轻点个头答应一声那他伍定远就终身无憾了。
过了半晌艳婷却是不言不语良久良久终于一声叹息将眼光转了开来。伍定远呆了半晌把手从她的肩上移开想要说话却不知该说些什么只强挂着一幅苦涩笑容。
艳婷见他脸色难看当即伸手过去紧紧抓住伍定远粗大的手掌低声道：“伍大爷我有个主意不知你觉得好不好？”伍定远本感难受忽听她如此说话：心中又生希望忙道：“什么主意？”
艳婷柔声道：“伍大爷咱们一起回北京成么？”
伍定远惊道：“回北京？”
艳婷点了点头道：“伍大爷你是柳侯爷手下爱将怎好这样不声不响的离开？不如你早些回到京城日后艳婷也好探望你好么？”
伍定远原本面带笑容听了这话霎时表情变得僵直想道：“不对……艳婷这小丫头一向对杨郎中十分钟情怎会忽然对我这般好？难道……难道……“他连想了几个“难道”心中竟尔一酸不愿往下多想便只摇了摇头不曾接口。
艳婷见他不语忙道：“伍大爷你答应了么？”
伍定远有意试探他低头叹息道：“你别劝了。倘我真的回京与卓凌昭照面了恐会坏了杨郎中他们的大事到时反而不美。”
艳婷将伍定远的手掌抱起轻轻放在脸上摩擦腻声道：“伍大爷忘了卓凌昭的事情吧你好容易做到了九品制使为了日后的前程别再为难自己了……”
伍定远本在猜疑艳婷的用心听了她这句话再无怀疑已知杨肃观背后教唆居然想让艳婷说服自己。否则艳婷一个小小姑娘什么时候知道“宦海前程”的道理了？若非杨肃观怂恿她又怎会对自己这般好？伍定远心中酸苦霎时低下头去双肩微微颤抖。
艳婷见他低头不动兀自道：“等你回了京城我定会常来探望你只盼你能好好保养身子好不好……”耳听艳婷一骨脑儿地讨好自己伍定远心下既悲且恨他抬起头来咬牙道：“别再说了……这些话究竟是谁教你说的？是杨郎中吗？”
艳婷吓了一跳忙道：“不……不是是我自己说的……”
伍定远听她兀自隐埋,心中痛极一时不怒反悲竟尔仰头哈哈大笑起来。
艳婷颤声道：“伍大爷你怎么了？别吓我好么？”
伍定远放声大笑其实内心沉重之极只听他喘息道：“艳婷姑娘请你转告杨郎中一句莫太小看伍定远了！姓伍的辞官南下早已不要性命求的便是“公道”两字！你试想想当年我要是贪恋富贵之人又怎会舍命救你？你千不该万不该便是作人家的说客过来讨好于我。”他说到悲痛处再也耐不住心里的悲愤脸上泪水流了下来将手指向门外厉声道：“走！”
艳婷见他怒吓得全身抖连连摇手道：“没有我没有……”
伍定远见她不动当下更不说话自行起身便往门外走去竟是头也不回。
艳婷冲上前去叫道：“伍大爷！你别走！”说着抓住了他的手掌。
伍定远嘿地一声大声道：“把手松了！”
艳婷兀自紧抓不放伍定远大怒举手一震艳婷如何抓他的住？霎时身子飞了出去摔在地下。艳婷又怕又惊吃痛难受忍不住大哭起来。
伍定远见自己一个冲动竟在妒恨中摔她一跤可别误伤她了他呆呆看着艳婷哭得梨花春带雨大见柔弱之态伍定远从震怒中回神想道：“不妙我这番大怒恐怕吓坏这小女孩儿了。”
伍定远柔情忽动当下行到艳婷身边柔声道：“怎么了？摔伤了么？”艳婷泣不成声哭道：“你走吧！我不要见你了！”伍定远蹲下身子伸手抚摸她的秀温言道：“乖孩子快别哭了。好不好？”伍定远对付女人的法子比卢云更加蠢笨自不知该如何安慰女孩想来想去也只把她当婴孩一样来哄身边若是有糖怕也拿出来喂她吃了。
艳婷泪水盈盈哽咽道：“我怕你荒废一身本领这才出言相劝可……可你把我当成别有居心我听了好难过……你别理我快快走吧……”
伍定远叹了口气寻思道：“也许她真是好心给我错怪了也说不定。唉……我同她什么脾气找杨肃观过来把话说清楚那才是好汉所为。”当下温言道：“好了伍大哥乖乖留着便是只是我心里有几句话不能不和杨大人说明白请你找他过来。”
艳婷止住厂泪水低声道：“有话好好说你别寻他相骂。”
伍定远哈哈一笑道：“昔年杨大人对我有救命之恩饮水思源我怎会为难他？快快请他进来吧！”艳婷急急点头当下便出门寻找杨肃观。
伍定远这番话只是来哄艳婷其实他自己根本不愿再回北京此时只想把杨肃观找来把话交代了从此便要远走高飞再不与柳门中人有所牵扯他坐在茶几旁想起日后孤身闯荡江湖心中忽起疲倦之感。
伍定远转动几上的茶壶想道：“当年从西凉来到京城现下却到了该走的时候嘿嘿官辞了朋友也得罪完了我该去哪儿呢？回西凉再做一个捕快么？还是去关外那又该做什么？这辈子便这样算了？”
转念一想心里又浮出卓凌昭冷傲的面孔更是心如死灰。“现下这杀人魔王从容离开还把神剑夺走我日后若要找他报仇怕还是打他不过。唉……好容易得了这一身武功难道还要看着这帮凶徒横行天下？我对得起齐润翔父子么？”想着想心中逐渐萧索一时豪气尽失。
正想问艳婷已然走进伍定远抬起头来问道：“杨大人呢？”艳婷低声道：“卢知州说杨郎中收拾了行囊已先回京去了。”
伍定远满面错愕双手紧紧握拳大声道：“他…他为何要避开我？”
艳婷听他又自怒面色一颤道：“杨郎中留下一封书信要你过目。”
伍定远嘿地一声伸手接过艳婷看了他一眼怕他大脾气低声便道：“你慢慢看我先出去了。”她见伍定远心境不佳不敢久留便自离房。
伍定远抓住了书信咬牙切齿心道：“好你个杨郎中事事料先居然先走一步了！嘿嘿我伍定远心意已决谅你城府再深这回也是百用了！”他将信纸抖开只见字迹摸色墨色未干足见行色匆匆。伍定远面带冷笑读道：
“定远吾友足下君艰苦卓绝千里奔波只为遗孤申冤雪恨此诚忠义心。相识经年弟辄念高义深敬服也。”
这段话写的是杨肃观对他的感佩敬重只是伍定远心里明白杨肃观这人心机颇多写的未必是真心话当下只哼了一声自往下读去。
“考诸当今大局朝政祸秧八虎横行外有江充威逼内有刘敬制肘弟此来长洲肩负外交立柳门于不败之地然诸友辱责众人皆以我为无耻弟悲心自问吾何尝有过矣？”
这段话孤臣丹心字里行间草书飞舞仿佛垂泪一般。伍定远读后自也不能无感。他出神半晌摇了摇头便又往下看去。只见杨肃观又写道：
“弟此番折返京师昆仑诸人若守信约腊月二十当于大理寺相见若弃守盟约则万事俱亡矣。**势大柳门既已择战焉得图存？当定祸亡无日也。江充一日不除如置黎民水深火热此天下义士共知之。然观君之所为以私怨盖公利见小仇而忘大义岂英雄所为哉？”
伍定远看了“以私怨盖公利见小仇忘大义”这两行话仿佛当头棒喝忍不住嘿地一声身子震动。他低头读着信上最后一段话：
“君本高节洁身自好待弟斧戎加身君可至坟前祝祷焚香聊尽往昔义理。弟肃观顿再拜。”
伍定远反覆读了几遍将信纸折起低头苦思前因后果此时朝廷双雄相争柳昂天既已出面拉拢卓凌昭这招险棋一走算来已与一代权臣正面开战如今柳门如要自保定需卓凌昭信守然诺。倘使剑神弃盟远走柳门一系怕如信上所言已至祸亡无日的地步了。
伍定远叹息一声：心道：“杨郎中手段虽然不光明但一切苦心意旨只为侯爷的事业奔忙此番用心却非我伍定远可及。”他站起身来反覆踱步又想道：“眼前朝中三派决一死战我若在此时背弃侯爷而去他会怎么想？卢兄弟、秦将军、韦护卫他们又会怎么想？这许多弟兄的性命都不看在我眼里了么？我这么一意孤行难道便是义气么？”
想着想：心中微软渐生回京之念忽地心念一闪又想道：“不成一样是性命燕陵镖局满门的性命却为何这般下贱？卓凌昭辣手杀死镖局老小杨肃观身为少林弟子却不把这段仇恨放在心里似他这般凉薄我伍定远能做得到么？我今日贸然回去京城又怎对得起无辜冤死之人？”
想起自己得了一身神功做起事来居然缚手缚脚比往日干捕头时居然还差了老大一截伍定远紧握书信雄浑的内力到处掌中信纸尽成粉碎。
他怒目冷视咬牙道：“杨郎中休怪伍定远无情了。”霎时推窗向外掌力送出满手碎纸随风飞去便如花蝴蝶般飘入院中。
伍定远既已做出抉择便不再多想什么他舒出一口长气正要阖上窗扉忽听一声叹息伍定远斜目看去满天纸雨中一人孤身悄立院中这人身穿白衣背上负着行囊却是杨肃观。
乍见此人伍定远不免大吃一惊他此时功力通神与卓凌昭、宁不凡等人相差无几哪知杨肃观悄声行入院中他竟会一无所觉伍定远愣了半晌道：“你……你不是回京了么？”
满天纸片飞舞杨肃观静静站立他伸出手来握住一小块纸层低垂凤目待见是自己写就的书信忍不住叹了口气他摇了摇头俯身弯腰自行拾起满地散置的纸片。
伍定远见杨肃观神情平淡不露喜怒之情只低身去捡地下的纸屑。他看在眼里心头微感歉意只想跃出窗去和他软语相向转念想起燕陵镖局的案子：心头又复刚硬便硬生生忍住了。
良久良久杨肃观将碎屑一一拾起收入怀中他走到窗下凝视着伍定远。
伍定远此时已无歉疚之情冷冷地道：“杨郎中忽然回来莫非是想劝我回京么？”
杨肃观目光柔和道：“那倒不是。我此番折返只因心中害伯。”
伍定远哼了一声杨肃观位高权重城府又深便是江充也未必拿他奈何口出害怕二字未免做作。伍定远皱起眉头沈声道：“你怕什么？”杨肃观叹道：“你自己看吧”说着右手指天向上比去。
伍定远微微一奇不知他有何用意当下顺着他的指端往上去看霎时之间身子一震竟尔向后退开了一步。
莽莽星空中一只硕大无比的彗星横空而过彗光芒璀璨气势滂沱遮蔽了无数星辰长尾如帚绵延天际以明月的彩艳被那万丈雄光一逼竟也为之黯然失色。
天际忽生异象伍定远满心惊诧抬头看着难得一见的天文奇景。
杨肃观仰望星空面色凝重道：“典籍记载这彗星七十余年现世一回上次降临人间宫室便生骨肉之乱七十万军民陷于战火今次再度来临尚且直入紫微帝宫……唉……”他摇了摇头凝目看向伍定远怔怔地道：“莫非又要改朝换代了？”
伍定远听了“改朝换代”四字想起神机洞中的所见所闻饶他内力之厚世所罕见还是全身巨颤神色极为震恐。
杨肃观仰再看星象道：“肃观自幼受戒持身灵台清明了无牵挂。但方才路上行走见了这妖星降临我却忽地折返回来……定远你可知杨某的心意？”
伍定远静静听着如何不知杨肃观关心同僚的心情？他吞了口唾沫不由低下头去。
两人辞别在即杨肃观自知不必多言淡淡地道：“我走之后你专心养伤其余身外之事不必烦心挂记。”说着转身过去道：“日后能否相见一切随缘肃观绝无勉强之意。”
神光照耀大地映得杨肃观的脸颊更加雪白他仰头望着万丈彗芒霎时一声轻啸背起行囊悄然北去。