第四百五十三章 嘉庆的暮年
“松筠，你所言直隶亏空水旱之事，朕又如何不知呢？”嘉庆心中虽有不快，想着毕竟是自己鼓励大臣上言，还是耐心对松筠说道：“朕去年的时候，就想着再度东巡之事，那时直隶也有水灾，所以朕才想着暂缓一年。今年直隶尚属安稳，有些府县尚有灾荒……这样吧，朕过几日就下旨，直隶有灾府县，今年一律蠲免赋税，此次东巡车驾经过州县，正赋一律蠲免三成，如此一来，民力亦可宽抒了。”
“皇上，直隶差徭从来重于其他直省，即便皇上蠲免赋税，臣以为依然不能解百姓之困。还请皇上三思，暂停今年东巡之事！”不想嘉庆这一番解释，竟丝毫未能打动松筠，松筠依然有自己的理由。
“松筠啊，百姓能得到赋税蠲免，就算差徭不能尽除，总也和寻常年景相去不多了。至于东巡之事，这些年朕迁了不少宗室回盛京，如今想来，朕也有些对不起他们，朕总要去看一看他们如今境况吧？”嘉庆继续辩解道。
“皇上，臣还是以为，蠲免赋税，不能尽解民困，如今国库虽渐次充足，可积蓄尚不及高宗之时，一旦突然发生天灾战事，只怕国库仍会捉襟见肘。是以臣愿皇上宽抒民力，多为积蓄，以备不时之患啊？”松筠依然不愿松口道。
“够了！松筠，你今日是来劝谏于朕，还是来要挟于朕？！”嘉庆听着松筠反复劝阻自己不要东巡，一时心中也是怒气渐生，当即对松筠斥道：“朕即位以来，并无南巡之事，除了每年的木兰秋狝，祭陵出巡，只西巡五台，东巡盛京一次，巡幸一事的开支，朕本来就已经裁削了八成不止。难道朕今日不听你之言，只此东巡一次，府库就要入不敷出了不成？若是仅因差徭，朕便不能出巡，那朕又怎么清楚，你等背着朕在京城之外都做了什么？！松筠，你不要以为朕不知道，朝臣之中，多有你矫饰好名，迎合于上，苛责于下之语，朕今日听你进言，是为了综览其中利弊，不是在这里受你要挟的！盛京宗室房舍宅第，当年是你置办，朕前去看一看怎么了？难道你当时修筑房宅，还有偷工减料，凌虐宗室之举吗？！”
“皇上，臣……奴才绝无犯上之意，请皇上明鉴！”松筠听着嘉庆质问之言，不禁冷汗渐生，三分惊惧之后，倒是七分的黯淡。其实早在六年之前，他与阮元在淮安相会之际，他便清楚安置宗室、清理田宅之事，无论自己怎么做，这些从京城被外迁回盛京的宗室子弟都不会对自己再有多少好感。甚至有关自己私德的风传，他也早有准备，不想这一日，嘉庆终于戳破了这一层窗户纸，将宗室对自己的不满公之于众。无奈之下，自己也只能自降身份，以求嘉庆谅解。
“松筠，朕从来以为，一人之力有限，众人之力无穷，所以朕让你做了这个大学士，是为了让你辅弼于朕，你久历中外，本可有所赞画。可如今你想要做什么？朕已经听了你所言直隶之事，对赋税多加蠲免，你还在这里固执不去，你这不是想要挟朕，还是什么意思？！你这大学士以后也不用再做了，察哈尔都统目前出缺，你就去那边补任都统去吧！”嘉庆盛怒之下，竟当即褫夺了松筠大学士之职，将他外放察哈尔。一时间群臣也是惊惧不言，生怕自己言语偶一有失，便被嘉庆一同问罪。
“皇上，请皇上开恩，奴才求皇上开恩啊！”然而就在这时，一位二品官员却从朝臣中走了出来，向嘉庆叩首道：“皇上，阿玛如今年事已高，身体衰弱，实是不便前往口外任职，还请皇上看在阿玛一生辛劳的份上，饶过阿玛今日偏执之举吧！”这人却是松筠之子，吏部左侍郎熙昌，也是这几年最为嘉庆重用的八旗要员之一。
“熙昌，你是什么意思？你要和你阿玛一起，伙同要挟于朕不成？！”不想嘉庆看到熙昌这时出来求情，却是更加恼怒，当即对熙昌斥道：“今日之事，你等群臣看得清楚，朕决事公正无偏，是松筠一味固执己见，籍以舆论自重！朕贬松筠，是合乎法度之举，你执意为父求情，你是想父子结党，私邀清誉不成？这个吏部侍郎你也不用做了，广西巡抚如今也有出缺，你就去广西做巡抚吧！”熙昌听着嘉庆训斥，也是神色黯淡，一时不语。其实熙昌这些年多次出京作为钦差参与控案，又已经在吏部任职多年，看来进入军机处也大有希望，却在这时被外放巡抚，虽是平级调动，实则形同贬谪。
殿前其他大臣看着松筠熙昌父子一并遭贬，更是心中战栗，再无一人上前进言。各人心中，也渐渐想到了一个逐渐清晰的事实：
五十九岁的嘉庆，已经不是当年那个刚刚亲政的嘉庆了。
由于东巡一事再无异议，六月之初，嘉庆一行便即出发东进，向着盛京方向开拔。这一日到了遵化马兰峪，嘉庆也准备祭拜过东陵之后再行启程，同时抵达嘉庆行宫的，还有阮元关于海防的那份奏报。
“这份奏疏，你等也都看过了吧？”嘉庆见几名军机大臣已经将阮元奏疏看毕，便对各人说道：“其实阮元这奏疏之内，要点便是惩办洋人不法三策，第一是停止贸易，第二是断其食用买办，这两件事朕看来都是小节，就准了吧。唯独这第三条，开炮火攻……你等也应该清楚，若是真的对洋船开炮，那也意味着大清和英吉利，或许难免要有一战啊。”
“皇上，臣以为，阮元此疏乃是构衅之言，其中缘由，无非是阮元想要挟洋人之势，在皇上面前邀宠罢了！还请皇上明断，驳回阮元此折！”托津看完这份奏疏，也当即对嘉庆反驳道：“如今英吉利人在广州贸易，虽也有骄横无礼，不遵法度之举，但并无入犯炮台、掳掠商民之迹，如此洋人，只需严加管束即可，何必言及开炮火攻之事？！皇上，近年来皇上用人最重督抚，直省大吏，往往再三斟酌，方才议定，可这些督抚在做什么？这些年来，越来越多的督抚都在挟宠自重，今日要皇上同意这件事，明日又让皇上同意那件事，皇上同意了，就是他们实心为民，皇上不同意，就是朝廷固执己见。久而久之，这些督抚只会越来越肆无忌惮，尤其沿边这些督抚，臣实在担心他们有妄开边衅之虞！还请皇上明察，不准阮元妄言炮击之事！”
“皇上，臣也以为，如今海上并无寇盗，英吉利虽有一二兵船往来外洋，却从未听闻他们有逾矩干犯之行，而且若是我大清果然与英吉利开战，那便绝非广东一省之事，必要朝廷调兵遣将方能御敌。这样的后果，也不是阮元一个总督可以承受的，所以臣也以为，如今不应批准阮元开炮之议。”卢荫溥也在一旁支持托津道。
“皇上，老臣倒是认为，阮元不是无端启衅之人。”一旁的协办大学士，戴衢亨之叔戴均元向嘉庆言道：“臣曾经听闻，阮元在浙江担任巡抚之时，曾经剿灭不少海寇，如今或是阮元把英吉利当作了当年海寇，也说不定啊？只是他这到任广州不过半年，便即上言开炮火攻，也确实……皇上不如告诉阮元，洋人尚有规矩，无需过度担忧，却也千万不要有启衅之念，如此方才稳妥啊。”
“戴中堂，阮元从来办事不知轻重，他奏折中这段狂妄之言，你是没看清楚吗？‘盖粤东距京较远，驿递往还，至速亦须两旬以外，若候批回再办，未免缓不济急。臣愚昧之见，设如届时骤然有事，即当相机与巡抚、监督诸臣商酌，一边办理，一边奏闻’，皇上对他们这些督抚委以重任，是因为皇上担心自己圣明之策，下吏或有不能实行之处，若是督抚才干足备，尽心国事，自可朝令夕行，不至于阳奉阴违。可是阮元呢？现在他的意思，是要在广州先斩后奏！何为相机商酌？他以为可以对洋人开炮，便要对洋人开炮，根本不需要皇上的上谕！如此言语，再进一步便是妄开边衅，若是皇上还不能严斥阮元，断了他如此妄想，难道以后各省督抚就都可以自决要事，一句相机商酌，便把皇上圣断弃而不顾了吗？！”托津却对戴均元之言不以为然。
“好了，你等都没有错。”嘉庆听着各人言语，也定下了自己的意见，道：“朕觉得戴均元之议可行，洋人不遵天朝礼仪法度，自然要加以防范，可如今广州并无足以断绝贸易之事，更谈不上断绝食用，既然如此，何必如此多虑，竟而言及炮击之举呢？这份折子朕给阮元亲自答复，前两条朕就准了，至于开炮火攻之言，就不用再存着这样的念头了。总之对付洋人，不要孟浪，也不要示弱于人，剩下的，就让阮元看着办吧。”
不久之后，阮元的奏折便被嘉庆发还回了广州。