第四百八十章 第一次外交危机

第四百八十章 第一次外交危机

就在这时,广州的伍秉鉴和黎光远,也因刑案之事焦头烂额,一筹莫展。

原来,就在几日之前,一艘停泊在伶仃外洋的英国兵船“伦敦号”在外海遇上了一艘捕鱼民船,民船来自伶仃洋中小岛,船上当时还载有几个孩子,孩子见了英国水兵,纷纷向他们开起玩笑,其中多有不逊之语。英船上也有翻译,是以英国水兵对孩童之语并不陌生,一名叫毕高特的兵士听了孩童戏谑之言,颇为恼火,便想着开枪威吓一下孩童。毕高特本不想惹事,开枪之时,也对其他同伴说只是空枪示警,却不想毕高特为人大意,这时枪中尚有子弹,结果一枪下来,竟直接打中了舟中船夫张顺存,致使张顺存当场身亡。

这件枪击案上报到广州之后,阮元当即下令,对涉事船只予以封仓,与此同时,阮元也立刻叫来保商黎光远,让他去和英国商人交涉,这“伦敦号”本是兵船,是为了护送一艘名为“约克公爵号”的商船而来到广州,听闻广州方面已有动静,“伦敦号”便即逃往外海,前行官兵发现“约克公爵号”之后,认定这就是涉案船只,便即围住“约克公爵号”,不许其再行入港贸易。黎光远见大事不妙,只得找伍秉鉴相助,可是伍黎二人再次来到两广部堂,阮元却也没有对二人客气,而是直接说出了自己的条件:

“伍总商、黎总商,本部堂已将此案查得清楚,就是英吉利之人枪杀我大清百姓无疑!所以这件事,本部堂也只接受一个结果,就是你二人随同其他兵士前往洋船那边,将涉事之人押解归案,随后,只要本部堂将那人验明正身,便即处绞!伶仃外洋是我大清所属海域,那死者张顺存亦是大清子民,这件事既然发生了,本部堂也绝不会对洋人留半分情面!”

无奈之下,伍秉鉴和黎光远只得乘坐水师兵船,一同前往“约克公爵号”停泊之处,这一日二人到了外洋,英船方面已然听闻此事,便即放下梯子,将二人带了上来。很快,“约克公爵号”船长卡米伦听闻伍黎二人到来,也连忙走出船舱迎接。这日“约克公爵号”上人来人往,上下不绝,伍秉鉴和黎光远原本就忧心忡忡,看着无数英国水手上上下下,行迹匆忙,心中更是纷乱。

但伍秉鉴最是经验丰富,见了卡米伦不过片刻,便即镇定下来,向卡米伦温言道:“船长先生,该求的情,我们两个在总督那里,已经帮船长先生求过了,可是总督已经下了严令,说必须要那枪杀百姓的兵士出来,一命偿一命。至于其他,还有赔偿死者家人之事,这个倒是不难,咱们这边是保商制,黎总商已经将银子备好了,眼下所欠,就是那名凶手了。”

“沛官先生,您这也不能为难我们不是?”卡米伦听着伍秉鉴转述阮元之意,竟是必要那毕高特偿命方才罢休,一时也颇为踌躇,对伍秉鉴道:“可是你们也应该清楚,那犯事之人在‘伦敦号’之上,不在我们船上啊?我们就是来做生意的,这眼看就要进黄埔了,却被你们一连扣在这里……到今日都是第五日了,我们船上之人,什么事都没有做,为什么要这样对待我们呢?”

“船长先生,那艘兵船,不就是为了给你们的商船护航,才一并来到南海的吗?”伍秉鉴也只得劝道:“既然如此,你们这两艘船在总督那边看来,那就是一艘船了,他们犯了事,他们不去承担责任,自己跑了出去,那咱们这边……咱们总要找个人为那死者负责才是啊?”

“沛官先生,那个开枪之人原本只是想着放空枪,哪里想到枪里面会有子弹呢?这是过失,不是故意的啊?”卡米伦还想着继续辩解。

“船长先生,若是按你这般言语,全天下持枪杀人之人,都可以说自己不是故意的啊?”伍秉鉴也不愿在这件事上过分较真,便即压低了声音,小声对卡米伦道:“咱们也不希望事情发展到这个地步,可是总督他是铁了心要办这件案子,却也不是我难为你们啊?”

“那……那我也不能去让‘伦敦号’交人吧?这样的事,我……我也办不到。”卡米伦一时也没了主意,这时,又是几名水手从舱内走上,似乎还拿着什么物事,随后,几个水手走到船舷之侧,将手中之物一一抛入大海,似乎根本不想留在自己手上。

“你们这是做什么呢?怎么我今日看这艘船,有些不对劲啊?”伍秉鉴看着这些人举止异常,也向卡米伦问道。

“唉,别说了,都是这几日封着咱们的船,给里面的人害的。”卡米伦也向伍秉鉴抱怨道:“咱们船里有个厨师,叫帕洛克利夫,这人原本就有些暴躁,平日总是埋怨这埋怨那的,说海上的日子不好过,酒都喝不到新鲜的。这几日你们把船封了,不许我们动弹,他这一下子更急躁了,前几日就说……就说活不下去了,结果……今日上午,我们就发现他自杀了。”

“人死了?”听到这里,伍秉鉴突然眼前一亮,似乎有了一个解决问题的办法。

“船长先生,您是说您的船上,有个人自杀了对吗?他的尸体还在吗?”伍秉鉴当即问道。

“尸体还在,所以沛官你的意思是……”卡米伦听伍秉鉴这样一问,似乎也有了同样的想法。

“船长先生,眼下无论总督大人,还是其他参与此案的官员,都只是听说有个洋人杀了人,可是这洋人究竟样貌如何,别说官府那边了,就连那几个孩子做的口供,上面都含糊不清。也就是说,您现在如果把这个厨子的尸首交出来,对外只说这就是枪杀百姓的凶手,外面官兵会对你起疑心吗?我看不会,官府那边想要的,说白了,也就是一个死人,您这边交出尸首,又会损失什么?所以我的想法,便是你们把这尸体交给我们,我们回去就跟总督说,凶手已经畏罪自杀,尸首都带来了,那这件事不就结束了吗?”果然,伍秉鉴说出了这个瞒天过海的办法,而卡米伦听了,也开始连连点头,能把阮元和其他广州官员应对过去,一个死了的帕洛克利夫的代价是完全可以接受的。

“这样倒是不错,可是……官府那边真的不会怀疑吗?”卡米伦虽然同意了这个办法,可还是有些疑虑。

“哈哈,船长先生,这您就放心吧。”黎光远这时也终于清醒过来,向卡米伦解释道:“咱们这边的规矩,是保甲制,十户人家为一保,一人犯罪,十户人家都要为他承担责任,但是只要有一个人主动出来揽下责任,那其他人就不用再负责了。您这船按照咱们惯例,也是一船之人联保,这都死了一个人了,那其他的人,自然可以依保甲之例,从此既往不咎了。”

“哦,您说的是……连带保证责任?”卡米伦这一次似乎听懂了清朝制度。

“没错,就是这个,连带保证责任。”黎光远当即应和道,其实二人说的都是英语,只是互相清楚大概含义而已,“连带保证”之言正式进入汉语,却还需要一段时间。

“这样也好啊……那行,我这就告诉他们,把帕洛克利夫的尸体交给你们,之后,你们就带回去,剩下的,也请你们在总督那里美言几句,就别在封着我们的船了,要不然啊,船里我看还得出事呢。”卡米伦自然不会同情一具尸体,眼看只要交出死尸就可以解决问题,当即同意了二人的建议。

很快,帕洛克利夫的尸体便被带到了两广部堂,伍秉鉴和黎光远也一致声称,帕洛克利夫就是枪杀张顺存的凶手,如今已经畏罪自杀,特来送交尸体。阮元看到帕洛克利夫的尸体,虽然也一度怀疑死者并非杀人凶手,可根据联保制度,既然英国船上已经出了一具尸体,那么偿命之责已尽,其他细节即便尚有疑惑,毕竟大海之上行事烦难,许多实情已经无法细究,以这样的结果结案,自然并无不可。至于船只,伍秉鉴和黎光远也声称之前供词有误,原本便是“约克公爵号”水手行凶,“伦敦号”的情节便被视为误断,从案卷中移去。(后世英国方面资料曝光,国人方才知晓,彼时毕高特其实不在“伦敦号”之上,而是秘密潜逃到了伶仃洋附近另一艘英国兵船“利物浦号”之内,换言之,即便阮元更进一步,强行搜查“伦敦号”,也不可能在船上找到真凶。)

最后,本案便以“英吉利商船‘约克公爵号’水手帕洛克利夫枪杀百姓,最终畏罪自杀”为认定事实,正式结案。黎光远也履行保商责任,向张顺存妻儿赔偿银两,而“伦敦号”也在此后迅速离开中国,将毕高特带走。对于实行保甲制,将船只视为保甲的清朝而言,这也是可以接受的结果。

只是,对于阮元而言,这样的涉外刑案,却并不是最后一件……

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大清疆臣。

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