第五百二十四章 广州大火（上）
“那这件事你有什么可抱怨的？难道阮总督做得不对吗？生员考试舞弊，国朝自有法度，要革除他们功名，我看也是活该！”不想伍秉鉴这次却完全站在了阮元一边。
“爹爹，您这顶子都被阮总督革了，您怎么还给他说上话了？”伍崇耀看着父亲这看似退缩妥协之状，一时也无法理解其中深意。
“孩子，以后我这十三行总商的位置，多半就是你的了，这十三行的事，你应该明白啊？”伍秉鉴也对儿子耐心教导道：“你要知道，国朝虽然说的是江浙闽粤四省商民，俱可到东洋南洋通商，可所有朝廷认定的大宗商品，像茶叶和丝绸，就只能我们十三行来做，也正是因为咱们十三行得朝廷眷顾，才能靠着跟西洋人的通商，连海都不用出，就可以坐收巨利。爹爹说到这里，你还认为咱们十三行这座金山，是纯凭咱们自己挣来的吗？要是全天下所有商人都能跟洋人贸易，都能卖茶叶丝绸，那还有你什么事？爹爹为什么每次听到朝廷有捐输，无论战事河工，都能主动出捐，你也该明白了吧？朝廷给了你这许多生钱的法子，朝廷需要钱的时候你不出钱，那朝廷凭什么还继续扶持你做十三行总商？所以听我一句话，不要去想着在朝廷法度之外再生什么赚钱的心思，尤其是如今咱们面前的总督，叫阮元！爹爹跟他打了五年交道，清楚得很，你要是敢在他面前自恃怡和行财产丰厚，竟敢去做违法犯禁之事，他不会对你留情面的！这一次爹爹只是丢了顶子，还能继续做这个总商，这已经是他最后的宽恕了，阮元这个人还算宽和，能给你一次机会，但他绝不会给你第二次！”
“这……孩儿知道了。”伍崇耀眼看父亲神色严肃，自然清楚他并无虚言。
“还有，帕金斯那边……你去跟他说，我……暂时不能给他投资了。若是他执意无视朝廷法度，那我跟他的合作，就此取消。”伍秉鉴又补充道。
“爹爹，就算咱们惹不起阮总督，您也不用这样决绝吧？你这……外面的人看了，不还得说爹爹软弱无能吗？”伍崇耀看着父亲竟连顾盛的生意都想断掉，一时也有些不敢接受。
“你要清楚，咱们做这行，有些钱能赚，有些钱不能赚，有些钱……也要看清时势，才能明白能不能赚。”伍秉鉴自然清楚，简单跟儿子讲道义之事，儿子多半也不愿相信，只得继续解释道：“阮元这个人，我跟他共事了五年，有些事我也能明白。若是你在朝廷法度之内营商取利，他不仅不会干涉于你，反而会帮你想办法，这个人也清廉，就算找我们要河工捐输，也都送到了中原，家中私囊不留一钱银子。但他聪明得很，一旦你违背国法，他很快就能看出端倪，而且他这个人，其实深谙用兵之道，攻心、用间，有的是办法针对你。不说别人，叶恒澍怎么想的，你以为我不知道吗？他就以为我顺从阮元，是因为我窝囊，可他现在呢？不都被扔到新疆吃沙子，天天只能跟野骆驼作伴了吗？这样的结果，你想让爹爹也再来一次吗？外商那边，就算没了顾盛，爹爹再去联系几家说得过去的英吉利商人，倒是不愁赚钱的法子，可阮元……只要他还是两广总督，你就不要再有非分之想了。”
“爹爹，孩儿明白了。”伍崇耀眼看父亲精明一世，这时却无论如何也不愿再与阮元为敌，自忖才干本就不如父亲，也只得听从了伍秉鉴的劝导。可即便如此，伍崇耀毕竟年轻气盛，心中还是有些不服，不禁问道：“可是爹爹，这阮总督他就……就没有弱点了吗？”
“是啊，阮总督的弱点，或许……倒是真想看看，他有没有做错事，或者为难的时候啊？”伍秉鉴回想着自己与阮元的来往，竟也不觉感叹了起来。
道光二年之后，伍秉鉴与顾盛的合作关系便即终止。但即便如此，鸦片走私问题依然无法解决，由于阮元的严禁鸦片，一时黑市之上，鸦片售价暴涨。而许多为了牟利不择手段的英国商人，反而从这种黑市的震荡之中看到了机会……
道光二年的九月十八日，对于绝大多数广州百姓而言，原本是个平静的日子，直到这日傍晚还是如此，要说有什么与平时不同的地方，可能也就是这日西北风稍微大了一些。眼看天色将暮，许多太平门外的商铺也纷纷关掉店铺，准备休息，其中就有一家林记烧饼铺子。只是，这日林记铺子的几个伙计似乎有些疲倦，眼看店铺之中也再无来客，便将灶炉匆匆熄了，也没有多看一眼灶炉之中是否尚有火焰。
不过半个时辰之后，一团火苗便从灶炉中串了出来，无情地拍打着灶炉边壁，这灶炉也是多年老灶，原本便有几条裂痕，在火苗的噼啪声中逐渐松软，越来越大。又过得半个时辰，整个广州已然被夜色包裹，可林家饼铺周边的几个路人却只听得“砰”的一声，灶炉已然碎裂，整个饼铺顿时陷入一片火海！
“着火了，着火了！”几个路人纷纷呼喊着，向四周邻人寻起水来，可是不过片刻工夫，林家饼铺的火星便即溅到了东南几处房舍之内。房舍中人显然是眼看一更将过，已然准备就寝，对火星不以为意，结果只过得一刻钟，林家饼铺所在的第八甫，已然完全被火焰包围！
“快就火呀，大家快救火呀！”
街上的路人纷纷呼喊着，可是就在这时，竟又是一阵西北风吹得过来，第八甫之南前来救火的十几个行人毫无觉察，一阵卷着火星的狂风刮过，各人衣服上已是火焰升腾，很快，越来越多的火星被风卷到各人身上，几十个人相继被火焰包围，伏在地上哭喊不已。
而渐渐猛烈的大风却不管这些，只将火星不住向南送去，到得二更时分，从第八甫到上九甫、扬仁新街、灯笼巷、白米街，一处处房宅被火点燃，整个太平街也已经被赤焰覆盖。即便如此，狂风烈火却毫无停止之意，一路席卷着无数火星，直奔白米街东首的十三行而来！
“快，快去太平门，让巡防绿营把门打开！快去请阮总制调度绿营，过来救火！”眼看十三行商馆已经被火焰波及，许多行商也从朦胧之中惊醒，不少行商倒也聪明，当即想到了阮元。很快，太平门在夜色中被官兵打开，十几名绿营兵士取了快马，直奔督院而来！
三更时分，阮元终于收到了城西大火的消息。
“什么，十三行着火了？而且，从第八甫到十三行，如今都已经失火了？”阮元听着绿营兵士上报火情，当即吃了一惊，想着若是兵士之言属实，想来西城火势已经是刻不容缓，便即向几名兵士道：“你等速速去传我督院调令，让绿营所有负责防火的千总把总全部出动，前去城西救火！”几个兵士听到阮元下令，也当即向几处防火营兵之处飞奔而去，通报消息去了。
然而，这一次的广州大火，却远远超出了阮元的想象，直到十九日拂晓，十三行方向都没有传来任何消息。
“厚民、梅生，你二人快去太平门外看看，如今火情怎么样了？”眼看严杰和萧令裕已经到了督院，阮元当即让二人前往城西了解情况。
可是不到半个时辰之后，萧令裕和严杰便即匆匆乘马奔了回来，而这时他们脸孔之上，却尽是惊惶之状。
“老师，十三行那边……火已经止不住了！”这时还是严杰先开了口，向阮元道：“绿营从昨天三更开始就去救火了，可是那边风势太大，这火……这火根本停不下来啊？尤其是第八甫那边，很多地方火势大得……官兵根本进不去！老师，要不咱们还是先让那附近的百姓撤出来吧？”
“你说什么？！”阮元听着严杰之言，也当即大惊失色。
“是啊老师，绿营已经把所有能用的提桶都调去了，可是如今这火势，浇水根本没用啊？”萧令裕也在一旁向阮元道：“学生想着，厚民先生所言有理，再这样救火，也救不了多少房舍了啊？”
“这……那就这样，告诉其他还在驻守的绿营，去向城里百姓借些水枪水桶，尽我们最大的能力，去把火止住！还有，若是营兵没有水枪水桶的，就想办法进去把活着的百姓救出来，房舍没了还可以重建，人没了，以后就再也回不来了！”阮元听着二人之言，也只得做好了最坏的打算，可即便如此，阮元还是想着在救火方面再进行一次最后的尝试。
“阮总制，阮总制！”就在阮元嘱咐严萧二人之时，一骑快马忽然从西边路上奔向督院，马上之人乃是一名千总，那千总见了阮元，连忙下马向阮元道：“总制，下官方才已经联络上了怡和行的伍总商，伍总商说，如今之计，应该拆除西城一部分房宅，用这些房宅的木料堵在火势最盛之处，若是木料被燃尽，火势也会延缓，这样或许还能救下珠江口的那些房舍！总制，这伍总商之言是否可行啊？”
“拆屋救火？告诉伍敦元，我不会这么做。”不想阮元略加思索，便即否决了这个建议，道：“拆屋，说得容易，拆谁的屋？能拆他伍敦元的房子吗？到时候失去房舍的，不还是那许多贫寒之人吗？珠江口多的是疍户，他伍敦元什么时候在意过那些疍户死活？这时候还说什么拆屋救火，告诉他，不准！”
那千总见阮元态度坚决，自知身份低微，根本无法同阮元相抗，也只得重新上马，向西城而去了。
只是这一次，阮元也没有阻挡住火灾。
到了十九日中午，就连十三行之南的西洋商行，也有不少因为简陋失修，相继起火，虽有官兵前来援救，却是收效甚微。许多藏在西洋商馆的白银，这时也在大火的炙烤之下，逐渐化成了银水，从商馆之内缓缓流出，一点点延伸到珠江之中，延伸到十三行附近的壕沟之内，甚至许多排水壕沟，到了入夜之际也被银水填满，成了一条条地上“银河”。无数奔走太平门上下的绿营官兵见了这偌大“银河”，也不禁为之叹息。
直至十九日二更，这场火灾方才结束，据此后统计，这一日一夜之间，广州城西共有二千四百三十三所店铺被大火烧毁，二十二名居民在火中失去生命，城西贫民房屋被烧毁一百八十七间，疍户所居小寮被焚毁一百七十五处，疍民小艇烧毁五十六只。这也是阮元外任督抚以来，所遇到的最严重的一场火灾。