第四章 天威（上）
第四章天威（上）
“呼————”北风卷着沙粒子，打得文华殿的雕花玻璃啪啪作响。
雕花玻璃是西洋商贩从海上运来的，价格与皇宫原本糊窗户专用的蝉翼纱不相上下，但透光度和保温能力，却高出不止一个水平。所以，自从文华殿窗户改造工程结束后，大明万历皇帝朱翊钧就将处理奏折的场所搬到了此地，每天都忙碌到深夜才肯收工。
然而，今天，朱翊钧却被沙打玻璃的声音，吵得心烦意乱。很快，就丢下毛笔，冲着门口大声吩咐，“来人，把护窗关上。这么吵，尔等一个个没长耳朵么？”
“皇上恕罪！奴婢这就去关，这就去关！”司礼监随堂太监孙暹被吓了一哆嗦，赶紧小跑着冲出殿外，招呼内廷侍卫们合拢楠木护窗，将玻璃与风雪彻底隔离。
文华殿内的光线迅速减弱，转眼间变得伸手不见五指。万历皇帝朱翊钧顿时被气得火冒三丈，抬起腿，一脚将御案踹翻于地，“干什么呢你们？这么黑，让朕如何处理国事？！”
“皇上息怒！奴婢来了，来了！“秉笔太监张鲸像肥球般从门口“滚”入，双手各擎着一根刚刚点燃的蜜蜡，宛若擎着两把倚天宝剑，“是奴婢的错，不该离开这么长时间。奴婢该死，该死，罪该万死！”
嘴里不停地请着罪，他手上的动作却丝毫没有放慢。很快，就把蜡烛插到御书案旁的西洋烛台上，随即，又如同变戏法般，从宽大的太监袍子下，掏出了一支又一支新蜡烛，挨个点燃了，插在文华殿内各处烛台。
原本黑漆漆的文华殿，迅速被照得亮如白昼。一股雨后花园中的特殊香气，也迅速在屋内散发开来，让人精神瞬间为之放松。大明皇帝朱翊钧轻轻抽两下鼻子，惊诧地询问，“这是谁家产的蜂蜡，味道如此清新？你这厮，一次拿了这么多来，是不是又赖了人家的银子？！”
“不敢，不敢，奴婢不敢！”秉笔太监张鲸晃晃白胖的手掌，笑着解释，“这是御用监仿照西洋方子，自己造的鲸蜡。里边放了一些花粉和草药遮掩腥味儿。价钱还不到蜂蜡的一成，所以奴婢一高兴，就多拿了几根请皇上您用个新鲜！”（注1：御用监，皇宫十二监之一。负责制造一些皇家专用物品，也兼做新奇产品的研发、仿制。如钟表，平板玻璃等。）
“鲸蜡？”万历皇帝朱翊钧微微一愣，目光迅速在张鲸身上来回逡巡。
“不是奴婢的鲸，是鲸鱼的鲸。东海那边的巨鱼，过去的人都以为是鲲的幼崽。近些年听西洋工匠说，鲸鱼其实就是一种大鱼。肉不中吃，但鱼脑油做蜡比蜂蜡亮许多，所以奴婢就派人去弄了一些鱼脑油过来，原本只是想试着做几根蜡烛，给宫里边节约一些用度，谁料居然一次就做成了。”张鲸从小就伺候朱翊钧，深知这位皇帝的脾气，又快速摆了摆手，大声补充。
“鲸鱼的油？”朱翊钧听得又是一愣，随即，鼻孔里就隐约闻到了一丝淡淡的鱼腥。虽然依旧被花粉味道和草药味道掩盖住了大半儿，但比起自己以前所用的蜂蜡，依旧显得“味重”了许多。
不过，若论明亮程度，这鲸蜡可比锋蜡高出了不止三成。两相取舍，鱼腥味道，就又变得不那么惹人讨厌了。
况且眼下朝廷正忙着拯救朝鲜，每天都有钱粮如流水般往外花。内宫用度能节省一些，肯定比不节省要好。至少，自己这个当皇帝的，是给朝野带了一个好头。今后面对那些反对用兵的文官之时，也更理直气壮。
“奴婢在御用监那边，还找到了这个东西。”唯恐万历皇帝朱翊钧还记着太监们刚才的过错，张鲸双手朝自己胖胖的肚皮下一模，迅速又端出了一个方方正正的木盒，双手举到与自己的眉毛齐平。
＂什么东西？”万历皇帝朱翊钧的注意力立刻被木盒所吸引，看了看，本能地追问。
“西洋钟，御用监设在宫外的作坊里头，已经仿制成功了。虽然没有西洋和尚带来的那么精准，但每天所差，绝对不会超过三分。”张鲸迅速放低手臂，眉飞色舞地汇报。紧跟着，又快速将目光转向战战兢兢的随堂太监孙暹等人，笑着吩咐，“还不快点儿给皇上把御书案扶起来，好让皇上鉴赏自鸣钟。一群废物，平素张掌印是怎么教你们的？！再给他老人家丢脸，回头仔细你们的皮！”（注2：张掌印，即掌印太监张诚。为太监之首。）
“奴婢知罪，奴婢知罪！”孙暹等人感激地看了他一眼，答应着跑上前，七手八脚扶起御书案，将奏折，毛笔，砚台和镇纸等物，全都归还原位。
秉笔太监张鲸则笑着将木盒放在了御书案一角，快速打开盖子。“皇上请看，这就是御用监那帮奴婢们监督工匠，帮您所造自鸣钟。用料折合七两纹银，耗时一个月又四天。如果买到市面上，大概能卖到一百三十两。”
“能卖这么贵？”万历皇帝朱翊钧又惊又喜，双手将自鸣钟从木盒里搬出来，对着烛光仔细查看。
与西洋自鸣钟极尽奢华之能事不同，御用监所仿制的自鸣钟，除了正面外壳镶嵌了几块淡蓝色的玻璃，表盘用了一整片景泰蓝做背景之外，几乎没有其他任何装饰。但整个自鸣钟，却透着一股子古朴大方之气，非常适合读书人家装点门面。
“这东西，其实卖的就是“稀缺”两个字。开始时市面上少，自然卖得就贵。将来做得多了，价钱就下来了。”非常了解万历皇帝朱翊钧的心思，秉笔太监张鲸继续笑着补充。“奴婢觉得此物不错，就自作主张，让御用监那边准备材料，先做一百台。届时皇上无论拿出去赏赐有功之臣也好，着奴婢去发卖换钱也好，都能图个方便！”
“那就是一万两呢，即便去掉工匠的薪俸！”万历皇帝朱翊钧听得喜出望外，双目之中，瞬间冒出咄咄精光。“要是能尽快造出一万台就好了，朕手头就能多处一百万两银子来。上朝之时，就不怕有人跟朕哭穷！”
“那就做一万台，今后谁再哭穷，皇上您就搬出银子砸死他！”张鲸双手举起木盒，对着窗子做咬牙切齿状。
“对，朕用银子砸死他！”朱翊钧被逗得开怀大笑，心中不郁闷彻底一扫而空。
作为乞丐皇帝朱元璋的后代，大明皇帝几乎个个都不在乎谈论钱财。英宗受困宫中时，皇后曾经亲自纺纱织布去补贴家用。武宗微服私访，也经常扮做商贩过瘾。所以朱翊钧本人，看待黄白之物，也亲切得很。有时真恨不得将皇宫多余的房间都给租出一些去，好歹也赚些钱来弥补亏空。
但非常不幸的是，自打张居正去世之后，他想尽各种办法去敛财，国库和皇家私库，却每年都入不敷出。而老天爷似乎也故意再难为他，冬天来得越来越早，持续时间越来越长。北方的粮食越来越无法自给自足，整个京师的供应，都必须依赖于江南。
眼看着北京城内的米价一年贵过一年，朝廷的用度越来越紧。朱翊钧怎么可能不着急上火？然而，屋漏偏逢连夜雨，去年孛拜叛乱，打烂了整个西北。今年朝廷好不容易平定了孛拜，倭寇又一举席卷了朝鲜。
作为朝鲜的宗主国，大明不能见死不救。可要打仗，就得花费银子，米粮和各种辎重。而朝鲜此时，却无钱，无粮，无兵，全都靠大明来倒贴。而大明多贴给朝鲜一两，自己个国库就又少了一两。照这样下去，恐怕用不了五年，张居正所留下的九百万两库存，就得彻底花得一干二净！