第四章 碧蹄（上）
第四章碧蹄（上）
“站住，报名！否则鸟铳伺候！”头前开路的卫士忽然齐声呼喝，随即跳下坐骑，将官道堵了个密不透风。
正在耐心指点晚辈的宋应昌和被他指点的李彤、张维善、刘继业三人齐齐抬头，恰看见一名小旗打扮的信使，从马背上翻滚而下。双脚没等着地，就扯开嗓子大声高呼：“宋经略，求援！李提督在碧蹄洞遭遇大股倭寇，请求经略火速派兵相救――”
“求援？你是谁人属下？提督怎么会遇伏？你为何不去开城？”宋应昌被这没头没脑的求救话语弄得满头雾水，瞪圆了眼睛厉声喝问。
对方脸上全是泥水，身上的面甲也血迹斑斑，如果不盘问清楚来历，很难判断他到底是真的求援信使，还是倭寇派来的奸细。
“经略，卑职，卑职是祖总兵麾下的百总祖昇啊！您，您在九龙城曾经亲手替朝廷向卑职颁发过奖赏！经略，我家总兵与李提督在碧蹄馆遭到倭寇重兵埋伏。请速速发兵救，救援！”来人已经累脱了形，却挣扎着将问题回答完毕，才软软地倒了下去。
“是祖昇，祖总兵身边的亲兵百总祖昇！”不待宋应昌做出决定，李彤已经跳下坐骑，徒步冲了赶过去，分开人群，俯身将信使直接从地上双手托起。“来人，快拿水袋！谁带了救命的人参，也赶紧给他含上一片儿。他身上有伤，还在，还在滴血！”
“我这有！”
“用我的……”宋应昌的亲兵再不怀疑来人身份，纷纷围拢上前，灌水的灌水，喂参片儿的喂参片，折腾了约大半柱香时间，总算把此人的性命从阎王手里抢了回来。
“经略，求求你，赶紧发兵救救我家提督！”祖昇刚一醒转，立刻挣扎着跪倒，伏地大哭。“开城那边，我家提督也派人去求救了。但那边根本没几个骑兵，步卒也都是朝鲜人，指望不上！”
“想救你家提督，就给老夫说清楚！”关键时刻，宋应昌一改平素温润如玉形象，飞身跳下坐骑，三步两步来到祖茂面前，一把拎起此人，厉声暴喝。“李提督为何会遇伏？碧蹄洞距离此地还有多远？一共来了多少倭寇？你来求援的时候，李提督身边还有多少人马？还有没有可能支撑到援兵相救？！”
祖昇激灵灵打了个哆嗦，眼泪噶然而止：“能，一定能，倭寇人多势众，但，但提督据山布阵，至少，至少还能坚持一天。只是，只是我军的辎重和粮食，都被倭寇给劫了。如果，如果坚持到明早依旧没有援兵，弟兄们，弟兄们就得饿着肚子跟倭寇拼命！经略，求求您，快发兵，快发兵…”
“距离，倭寇数量，李提督遇伏原因？！”宋应昌心急如焚，却强迫自己保持冷静，咬着牙继续追问。
受到他的影响，祖昇多少也恢复了一些冷静，想了想，迅速给出答案，“不到，不到一百里。倭寇数量大概在三万到五万之间，卑职突围求援之时，还看到有大股倭寇向战场赶。提督身边只剩两千多骑兵，大队步卒，大队步卒至少得今晚才能赶到。他之所以遇伏，是因为朝鲜主帅李薲再度谎报军情，说，说王京的倭寇爆发内乱……”
“又是这厮，祖总兵当初在他手上已经吃了一次亏，提督，提督为何还相信他？”李彤在旁边听得火烧火燎，忍不住大声打断。
祖昇脸色微红，梗着脖子快速补充，“提督，提督原本也没相信他。还专门派了查副总兵带领三百弟兄头前探路。然而倭寇狡诈，居然舍了千余人做诱饵。查副总兵一鼓而破之，随即派人向提督报捷……”
原来李如松在接到李薲谎报的军情之后，暗中也留了一手。将前去攻打王京的弟兄们分成了五队，四队骑兵率先成梯次出发，彼此接应。而他本人和副总兵杨元则率领八千步卒，缓缓追随于骑兵身后。
结果正月二十五当晚，查大受所部骑兵在碧蹄馆附近遭遇千余倭寇，一战而破之。并尾随追杀，又连斩百余人。直到天黑，都没发现其余倭寇踪影，随即，派遣快马向后报捷。
李如松闻讯，终于确信李薲所报军情非虚，倭寇在王京发生内乱，即将弃城而去。遂给查大受下令，命其所部人马就地扎营，避免孤军深入，同时催促后续其他几支骑兵加速跟上。
27日晨，查大受再度拔营向南，谁料才走了不到十里，就遭到了倭寇立花氏的重兵埋伏。好在后续的后续的祖承训，李宁，孙守廉、李如柏等将，陆续率部赶至，才再次击败了贼军。并阵斩倭将池边永晟！
中午，倭寇不支，退据小丸山。李如柏和祖承训等将断定王京内乱消息必然为倭寇故意放出的圈套，亦不敢再追。众将商议之后，率部徐徐退向碧蹄馆，同时再度派人向李如松汇报军情。谁料信使前脚刚刚出发，紧跟着，倭贼黑田长政，就又率领五千兵马咬了上来。
众将掉头迎战，再度将倭寇击败。然而想要撤退，却彻底来不及。倭将小早川隆景，毛利元康，长增我部元亲等人，先后率部赶到。三面合击，凭借十倍于明军的兵力优势，将碧蹄馆彻底变成了血肉磨盘。
当夜，又有冷雨突降，令明军的处境，雪上加霜。二十七日早晨，不放心麾下弟兄的李如松带领十余名亲信策马赶至，根据情况，果断下令将士们退上一处山梁死守，等待自家步卒前来接应。而倭寇那边，见山头竖起了李如松的帅旗，皆大喜过望，嚎叫着发起一波波进攻，发誓要将李如松斩首，以报平壤惨败之仇。（注1：此段参考碧蹄馆战役，中、朝、日三方记录。）
“为何李如松只带了十几名亲信就匆匆忙忙赶了过去，杨元呢，杨元和八千步卒在哪？”听闻李如松不是率部被围，而是发现形势危机，主动赶过去与属下弟兄同生共死，宋应昌再也无法保持冷静，狠狠推了祖昇一把，厉声逼问。
“下雨，道路泥泞难行。杨元和八千步卒走得太慢，不知道多久才能抵达战场。”祖昇红着眼睛，继续大声求告，“经略，请速速发兵。哪怕今晚只有五百骑兵，携带几口干粮赶至，也能鼓舞我军士气，不至于限于绝望！”
“经略，末将曾经多次与倭寇交手，深知其实力。其战斗力远不如辽东精锐，只是眼下李提督及麾下主要将领尽数被困，若无援兵及时出现，军心必乱。”知道宋应昌没有任何实战经验，李彤赶紧将头转向此人，用极低声音提醒。