第三百八十六章 漕运之弊
阮元等一路东行，很快津见到了许兆椿，与交接了漕运总督印信之后，阮家行船便也与暂留津的许多漕船一南。至十月份，阮元一行终于抵达淮安，也住进了漕运总督部院之内。
淮安清叶，正处于运河黄河交汇之处，南方六省漕船，俱从此北，而南河总督所驻之处，就淮安府城之北的清江浦，以运河之，从船行如织，往绝。而数以万计的船只境，也让淮安商贾云集，店铺林立，以供漕帮歇脚饮食之用，更兼淮安地处淮盐产区与扬州之间，也少盐商往城，更使得淮安食宿衣着之繁侈，几与扬州一般无二。淮安府城属山阳县，雍正年间丁口十六万，而嘉庆《一统志》所载淮安全府口，已达一百六十三万之数，《淮安府志》亦言曰：水陆之冲，四方辐辏，百工居肆，倍于土著。淮安此繁盛之景，见一斑。
漕运总督府位于淮安府城正镇淮楼之北，亦历史悠久，自元朝之，便为肃政廉访司所，明初为淮安卫，万历移漕运总督于此处，至清变。经百年扩建，漕运总督部院除了堂、楼、后厅等正堂，亦书吏房二十余间，兵勇房三十余间，气象森严，各省巡抚部院。阮家诸见了漕督部院般气象，也自然连连赞叹。
“没想到啊，了三年，夫子又以镇一方了。总漕部院看着啊，却也巡抚部院一样呢。”孔璐华对阮元说。
“啊，漕运总督本官品就同于巡抚，只职分之，略同罢了。”阮元也点了点头，觉感慨：“三年了啊……既然了淮安，也总对得起漕运总督之职啊。”
“夫子还一样呢……眼漕船都回江南了，夫子就算想做些什么，现也候啊？”
“怎么候了？夫，的候就听说了，江西十艘漕船，因水患迟延了数月，如今方到淮安，正想着将漕粮暂留里粮仓，待年一并北呢。就看看，或许啊，能寻些头绪呢。”看起阮元对于次外任漕督，早已做好了准备。
“哈哈，夫子还真勤快啊。”
想阮元之言竟一语成谶，两日之后，清点漕粮之，阮元果然发现了其问题。
“里十艘粮船，所运漕粮都清点清楚了吗？”阮元向属书吏问。原一日，阮元亲自到了运河对岸的盘粮厅，与督署书吏一并清点了十艘船漕粮，阮元左右各一名书吏，正清理账目，厅尚十余名水手，一名旗丁，正等待阮元的清理结果。
“回漕帅，里所漕粮，都已经清点完毕了。”阮元左首那书吏答，所谓“漕帅”便如“丞”一般，当对漕运总督的一种简便称谓。
“怎么回事？”阮元听了书吏之言，当即对那旗丁怒：“李祁运，看做旗丁也七年了，一艘漕船应该载运多少漕粮，心里清楚吗？看看笔账，十艘粮船之短缺漕粮，已五百七十石之多！说说，若短漏漕粮之罪坐实，该当何罪？！”
“漕帅，都的错，该死啊！”那李祁运从听闻阮元精于数算，眼看阮元说漕船亏漏之数，也敢再行辩驳，只跪了地，对阮元哭：“漕帅，……也迫得已，生计为之啊，，以后一定严驭属，绝使漕运再短漏漕粮之事，还请饶命啊！”
“迫得已？那知，短少的漕粮什么情况吗？”阮元果然没留情，而继续对斥：“等漕帮旧制也清楚，一年漕运四百万石，共粮船一万艘，样看，每艘粮船当载米四百石，十艘船少了五百多石米，相当于说每一艘船，都现了八分之一的亏损！若所漕帮都像一样办事，一年朝廷正赋漕粮少五十万石，那国库还如何充实，国家亏空，还能怎么补？！”
“，……实相瞒，些事，也想管啊。……也管了啊？”李祁运看着阮元声色俱厉，更泣成声，：“或初任漕帅，些事还知情，其实沿漕水手，些年多生计短绌，入敷，若……若仅靠现些微薄收入，根本就养活了自己啊？所以……所以面些私贩漕粮的事，也只能睁一只眼闭一只眼了，……么做，旗丁之职，也保住了啊？”
“等偷漏许多漕粮的理由吗？”阮元依然肯放松，对面旗丁水手斥：“一艘漕船少了五十石米，些米分到身，每就算五石吧，都等漕粮，依市价，能给折十几两银子了！一次运粮津贴四两，皇十几年给涨了两番的结果，偷粮食换的钱，津贴银的两倍止！就算平日入敷，需再行补贴，也用了么多银子！更何况，朝廷也定例，等北之后，自运送商货南贩卖，用以补贴用度，即便如此，还嫌够吗？”
“，……水手的四两银子，实相瞒，根本就能足额发放啊？”想李祁运却继续对阮元：“所知，江西漕帮，从就很难从漕运拿到足够津贴银，而且平日漕船淮，从漕督到盘粮厅的老爷，哪得交一笔帮费啊？所以……所以即便带了商货南，漕帮里也将赚的钱集给帮主，帮主交了帮费，剩的才均摊给面的水手，到手的银子，却还多少啊？至于所言失却漕粮之数，也会算账，又哪能记得那么清楚呢？”.jj.br>
“盘粮厅滥索帮费之事？”阮元又向身边两名书吏问。
“……漕帅，也只耳闻确此事，却……却未曾亲见，平日没……没滥收任何帮费啊？”右手边那书吏也对阮元慌。
“哼……若等能够认真清点漕粮，些漕丁还会如此肆意偷漏，而盘粮厅全然知吗？”阮元看书吏模样，多半也收帮费银的，只如一般盘粮厅之所收那么多罢了。饶如此，想着一年以内，清点漕粮毕竟还需依靠些吏员，阮元还把话压了心里。
到了，阮元却也已经看，漕运之，水手、漕帮、淮安督漕吏员，已尽数弊，官府吏员用度足，便向漕帮索“帮费”，漕帮交了帮费，自己开支短绌，便即克扣水手津贴银，水手津贴足，便只倒卖漕粮，漕粮短少，就只能额外向交粮百姓索取“加耗”。漕吏与旗丁水手勾结，面对水手偷漏粮食，闻问，而水手也并非都心善之，多倒卖漕粮者所偷漏粮米，早已超了日常开支，以长年以，漕运早已现了公私皆困的局面，想破局，绝非易事。
“罢了，李祁运，本部院也知若本督就样严惩于，心必然服，毕竟补运漕粮，还算心念着漕赋之事。”阮元也清楚，如果只严惩李祁运等水手，能从根本解决漕运问题，那么以后还会水手铤而走险，进而现更多的李祁运。所以阮元也终于松了口，对李祁运等旗丁水手：“五百七十石米，里记了，以给三年间，让补些缺漏粮米，若三年之内，能如数补齐，那到了候，也休怪无情了，本部院那只能将等尽数开革，永许参与漕运之事！还，等水手困顿之事，本部院以想办法，但盗卖漕粮的借口！回了江西，也速跟漕帮帮主说一声，明年运粮再到淮安，用再交任何帮费，但若明年再漕粮短少之事，定当严惩贷！清楚了？”
“谢开恩，定当竭力赔补漕粮，谢能给机会！”李祁运听了阮元终于肯从宽处理，也当即对阮元连连磕头，以示谢意，面水手自也一并拜，谢阮元从宽之恩。
“还，若江西那边，听到任何等滥行加耗的传闻，到了明年，一样严惩等！”阮元又补充。
“多谢阮！绝敢再犯了，敢再犯了！”李祁运等继续向阮元谢。
只阮元比任何都清楚，次清查漕船，仅仅只一开始。
回到淮安漕院之后，阮元也重新思考了一遍整治漕务之法，但无论帮费问题，还偷漏米粮问题，都需得力的精于数算之相佐，方能成事。已经听漕吏将清点漕粮之法尽数说明，漕吏丈量漕船，清查粮食，多用珠算，极易随更改数字，只吏员旗丁水手合谋，便以轻松骗级官员，一节却也难办。
想着焦循虽然已经归隐北湖乡间，但如果只淮安办事，说定焦循尚相助自己，便也先给焦循了信，想着自己先到北湖与焦循一叙，再商议入幕辅佐之事。果然数日之后，焦循也了回信，同意了阮元南见自己一面的请求。
焦循已经扬州隐居三年余，并北湖故地新筑一楼，名为“雕菰楼”，冀求终老北湖。阮元便也乘了船，连夜南，三日，便即回到了扬州片熟悉的水之。问雕菰楼方位，阮元便令船兼程往，果然日落日抵达了雕菰楼。