第四百五十四章 米利坚与英吉利

第四百五十四章 米利坚与英吉利

广州太平门外,因百年承平之故,早已被开辟为商民居所,十三行、西洋各国商人商馆俱在此处,每逢西洋商船抵粤之际,十三行附近的商人小贩也都能捞到不少油水,从大行商那里买回许多西洋物事,之后再把价格提高两到三成,就在灯笼巷、十八甫一带就近贩售。粤中百姓也多有爱好洋货之人,是以这一时节,十三行附近的百姓也是络绎不绝,豪富之人甚至不惜一掷千金,来买些西洋奇货以作炫耀之用。

这日十三行之南的西洋商馆却也热闹,米利坚国商馆之前,一面旧旗缓缓从旗杆上落下,取而代之的是一面红白底的新旗,只不过与旧旗不同的是,新旗左上角的白色星星共有二十个,却是比旧旗多了五个。商馆之中,顾盛看着这面新旗渐渐升起,却也颇为得意,对一旁之人笑道:“怎么样,伍先生,我们这面旗您看还不错吧?”

不用说,这一日伍秉鉴又一次来到了美国商馆做客。

“是啊,你们国家的这个……旗子,确实很漂亮,其他西洋之国,有的便不过一片白布,上面画个蓝底子做点缀,有的不过画了一只鹰,听说这一只鹰和两只鹰还有些区别,还有的就是个十字架,太简单了。你这旗子绣了这么多星星,倒是少见,只不过我却不明白,你们原本的星星是十五个,这究竟是为什么,竟又变成二十个了呢?”

“我们国家多了五个州嘛。”顾盛笑道:“按我们国家的规矩,是多一个州,国旗上就加一个星星,其实六年之前,我们就已经有十八个州了,国会那些人却说什么也不改,去年密西西比州加入了我们合众国,终于有二十个州了,这一次他们终于同意修改国旗了。不过我看啊,过一段时间他们还要改,听国内的人说,今年可能还要多一个新州。”此后嘉庆二十三年冬天,伊利诺伊州成为美国第二十一个州,二十星国旗果然也只用了一年多的时间。

然而,由于这时尚无准确词语可以形容美国各“州”的概念,顾盛所说又是英语,是以伍秉鉴心中所想,却也和蒋攸铦没有多少区别,只是将英语中的“州”理解成“部落”。听着顾盛说起美国国内之事,伍秉鉴自然也来了兴趣,便即向顾盛问道:“那么,帕金斯先生,贵国这每个部落大概有多大呢?是一个县,还是一个府那么大?”这里他说的也是英文,是以顾盛不觉有异。

“嗯,密西西比州的话,大概三个密西西比州,等于你们两个广东省。”顾盛回答道。

“是吗?这样说来,你们一个部落也不小了嘛?”伍秉鉴笑道:“这样说来,你们国家大概有……十四个中国直省那么大,这可是大国啊。我听说欧罗巴那边,一个国家大概也就是一两个省的面积,你们这国家虽然新了些,地方可绝对不少了啊。”

“那是自然,要不是我们的祖先在欧洲被那些旧贵族压得喘不过气来,我们为什么要去北美呢?”顾盛听伍秉鉴称赞美国乃是大国,自然对他更加满意,便也多说了几句。

“是吗,难怪我听你们说起话来,却和英吉利人差不多呢。帕金斯先生,你们以前也是英吉利人,却到了亚墨利加洲生活,建立了一个新国家出来,对吗?你们平日和英吉利关系怎样?”伍秉鉴想着阮元托他询问美国底细之事,却也不敢怠慢,便即因势利导,逐渐问起美国内部的情况来。

“伍先生,我们是美利坚合众国的人,不是什么英国人。我们的祖先确实有不少从那边来,可是我们在北美已经生活了二百年,所以我们已经是北美的美利坚人了。至于英国……哼,我们跟我们关系不好,六年前还打了一仗,我们虽然独立了,可我们国家北边就是他们的加拿大,四年前他们烧毁了我们国都,这个仇我们能忘了吗?不过我们也不怕他们,他们海上船多,炮也多,可我们在陆上作战,最后还是把他们赶了回去。”顾盛答道,美国独立前后,为了争取北美大陆民众支持,以托马斯潘恩为代表的许多美国建国领袖提出了全新的民族观念,认为北美白人定居北美大陆已久,早已形成了全新的美利坚民族,而不再是英国国王的臣民。而就在拿破仑战争尾声阶段,美国又同英国爆发了第二次英美战争,是以顾盛来华、阮元督广这一时段,恰恰是英美关系最糟糕的时段。

“哦,这样说来,这英吉利在你们亚墨利加洲,也是一样的嚣张跋扈啊?”伍秉鉴继续向顾盛问道。

“英国现在确实很强,尤其是三年前,法国的拿破仑都败在他们手下。他们海军更是厉害,有二三十艘战列舰,我们连十艘都不到。但我们也有一样东西,是他们害怕的,我们新加入的这些州都是大平原,每年产的粮食可以源源不断的往欧洲出口,英国人一边跟我们打仗,一边还要吃我们的玉米跟小麦呢。只是一旦我们不给英国出口粮食了,我们自己也会损失不少,所以打仗的时候,国内并没有人愿意这么做。”顾盛虽然承认海军之上美国不如英国,却也不太服气,把粮食出口优势拿了出来,想着压过英国一头。只是说到这里,顾盛却也有些好奇,对伍秉鉴笑道:“伍先生,今日真是奇怪,你以前也没问过我这些,今日居然和你讲了这么多美国的事情。”

“哈哈,帕金斯先生,您是我的好朋友,我看着您的国家越来越大,也为您高兴,所以咱们才多聊了几句嘛。”伍秉鉴忙陪笑道,只是就在这时,忽听得脚步匆匆,一个伍家仆人走了过来,伍秉鉴忙站起身走了过去,仆人走近伍秉鉴,也在他耳畔轻声耳语了几句。

“伍先生,您这就不够朋友了,您这是有什么事,还要瞒着我不成?”顾盛看着伍秉鉴举止,却也有些不解。

“没什么,就是一些这里阮总督的事情。”伍秉鉴答道。

“阮总督?怎么,之前我听说你备了礼物,已经送过去了。难不成这中国的总督,还有人不愿意收礼不成?”顾盛顺口问道。

“也不是不收礼,只是……”说着,伍秉鉴也将自己初见阮元之时的交谈之事讲了一些给顾盛听。顾盛听了,却也是面色凝重,只因两人都清楚一个道理:对于二人而言,一个愿意收礼的总督,可要比一个不愿收礼的总督方便太多。总督收礼,意味着伍秉鉴手中有了总督把柄,日后想做什么,总督都会考虑伍秉鉴的情面。可总督若是不收礼,也就意味着总督乃是捉摸不透之人,以后办事,伍秉鉴只会越来越被动。

阮元收了巨砚,却也给了伍秉鉴价款,前后折抵,或许反倒是伍秉鉴欠了阮元一个人情。

“那……今日你是有新的办法了?”顾盛又向伍秉鉴问道。

“办法嘛……或许今日也是个机会啊。”伍秉鉴回想着仆人耳语之言,似乎又有了新的主意。

十三行附近的集市之上,平日商客便是络绎不绝,富丽堂皇的商人坐轿,这其中商贩却也多不陌生。毕竟十三行的行商在这些散商小贩看来,乃是高不可攀的上等人物,奢靡豪富自不稀奇,甚至有些时候,散商们看着集市街头的青布轿子,都只会视作寻常人家出门,不愿多看一眼。正因如此,十三行附近这些商铺,这一日竟也未能发觉,白米街处竟多了一顶陌生的青色小轿。

散商们自然也不会发觉,这小轿原是从城中太平门内两广部堂而来,而其中坐着的两个女子,却是孔璐华和谢雪。这时,孔谢二女在轿中看着白米街上各种西洋贩卖而来的奇珍异宝,也不觉啧啧称奇,连声品评起来。

“夫人,你看那边的小瓶子。”谢雪在轿内指着外面一个香水铺子货架上的香水瓶子,对孔璐华赞叹道:“那个就是西洋的香水吗?你看,就算咱们在轿子里面,这样闻起来也好香呢。还有那个瓶子,你看,雕刻得真精致。”

“是啊,听说京城宫里的香水,还是一百年前从西洋学的香水制艺呢。”孔璐华看着外面的香水店铺,自也喜爱,只是想着二人身份,却也对谢雪笑道:“不过月庄呀,若是咱们在杭州那个时候,或许这香水咱们还能用一些。你看如今福儿都结婚了,家里要说用香水的,也只有云姜能用了,咱们啊,都已经是老人啦!”许延锦在许家之时,因雅好文学,便仿家中男子取了“云姜”的字,这时阮家之中,孔璐华等长辈便往往以字称之。

“夫人,你才四十二,我才三十七,咱们这就算老了啊……”

“那你说呢?嘻嘻,月庄,福儿是你亲生孩子,你对他的了解,还不如我这个嫡母多啊?你看他和云姜平日的样子,他们两个都可喜欢对方了,这样我看再过一年半载,你就要当亲奶奶了呢!”孔璐华也对谢雪打趣道。

“可是夫人……你看那边的呢羽铺子,里面的衣服也很好看呢。”

“唉,月庄,这些呢羽我听说啊,都是羊毛纺制而成,若是京城那边冬天,或许用的还能多一些,这广州的夏天多热啊?洋人也真是的,在广州卖呢羽,那不是赔本生意吗?”这里二人所言呢羽,便是毛制衣衫,这时英国纺织业快速发展已有数十年,英制毛纺织品已经畅销全球,甚至早年嘉庆钦赐阮元乾隆遗物,便包括一件西洋呢羽。也正是纺织品市场广阔,反过来刺激了英国国内纺织技术革新,今日所言工业革命,最初发生的行业之一就是毛纺织业。然而即便如此,由于英国这时只能在广州和中国通商,广州又是四季高温,毛衣在广州并没有多少销路,即便有少量商人将毛纺织品转卖江北,由于国内棉布已然盛行,这些毛衣也没有多少竞争力可言。正因如此,即便是久居广州,多与西洋商人有所来往的伍秉鉴等人,也很难理解“工业革命”在这个时代的意义。

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督抚天下

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