朱见深大婚的事就这么被搁置了下来。
到了七月，民间忽然像煮沸了的水，四处流传起当今天子与万沅的故事来。
那些说书人、茶馆里的闲客、街巷间浣衣的妇人，嘴里翻来覆去都是同一个名字。
百姓们本就爱听这等秘事，更何况是天子本人的旧情。
一个落难皇子，一个舍身相护的宫女，这样的故事落到市井间，比任何戏文都来得鲜活。
一时间，街头巷尾竟人人称颂，说皇帝知恩图报，不忘旧人，想立恩人为后，实在是个有情有义的汉子。
百姓们觉得天子一下子从九重天上走了下来，变得可亲可近了，十个人里倒有七八个是赞成的。
朱见深日日让人搜集民间那些议论、唱词，甚至茶楼里流传的抄本，一字一句都收拢来，细细翻看，再挑出那些夸赞万氏的段落，叫人誊抄整齐，亲自捧着送去慈宁宫，呈给周太后过目。
周太后接过那些纸页，手都在发抖。
纸上的字句像是在她心口一刀一刀地剜，越把万氏捧得如明月高悬，那她这个缺席了儿子成长的母亲倒像个冷心冷肠的恶母。
周太后认为这是把她脸面往底下踩。
她不喜欢万氏，甚至恨她。
可为了她，皇家丑闻，就这样被她的儿子光明正大地摊开在天下人眼前，连一丝遮掩都不肯留。
周太后忍了又忍，终于开口，声音里带着颤意：“你有没有想过，你这么捧着万氏，全天下都看着呢。你把她捧成救命恩人，捧成活菩萨，将来你就算想动她，都动不得了。”
此时的周太后还是未明白过来，万沅之于朱见深，从来不是单纯男女之情。
她是从他幼时便一寸寸长进他骨血里的东西，根须缠着筋脉，叶脉连着心跳。
谁要把自己的骨肉活生生剥离出去？除非那人已经死了，死得透透的，连疼都觉不着了。
周太后看着他，忽然觉得眼前这个儿子陌生得很。
她沉默了片刻，到底还是说了一句实话：“你病了。”
朱见深听了这话，竟没恼，反而微微笑了一下。
他有时候也觉得自己或许是病了。
他记事有些早，他还记得三岁那年，自己怯生生攥着她的衣角要她抱的样子。
小时候，姑姑是母亲，是父亲，是师长，甚至是知己好友，他喜欢她，依赖她，崇拜她。
可不知从哪一年起，他发觉自己不再满足于那些了。
他记得自己头一回在床榻间惊醒，身下湿了一片，慌得不知如何是好，是姑姑抚慰他。
后来，第一次用手，是她教他的，她的手柔软细腻，他只觉身在云端。
再后来，第一次真正地欢好，也是她。
她们缠绕着彼此，骨肉相贴，那种感觉叫他沉溺。
他的每一次，每一寸，都是她。
那些时刻让他升起一种近乎眩晕的满足感，像整个人被填得满满当当，连一丝缝隙都不剩。
他从未想过要从别处去寻什么。
母后的关怀、朝臣的忠言、内侍的奉承、宫女的示好，那些东西落在他身上，像雨点打在油布伞上，哗啦啦一阵响，却渗不进去半分。
所以此刻，朱见深面对周太后，实在没什么好说的了。
不是不愿说，是说不出。
他的所有情感，所有渴望，所有柔软与晦暗的地方，都已经被万沅一个人占满了，满到连他自己都分不清哪里是她的，哪里是自己的。
他无需再从旁人身上讨要一星半点的温情，因为他身上每一个需要被爱抚的角落，都已经有人替他用掌心捂热了。
若母后说这是病，那便是病吧，他认了。
他回过神，脸上浮起一丝淡淡的笑容，对着周太后说：“让百姓知晓他们的天子是一位重情重义之人，不是好事吗？”
他说得云淡风轻，像是真的听不懂周太后话里的深意。
周太后被他这句话噎得半晌说不出话，胸口起伏了好几下，才缓过气来。
她攥着那叠纸，指节发白，终于一字一顿地说：“若想我点头，她首先得能怀孕。皇后乃一国之母，她若连子嗣都无所出，我实在没法子同意。”
她顿了顿，又软了些语气，“见深，你现在喜欢她，我不说了。可她若不能生，往后别的妃嫔有了身孕，到那时候，宫里的争斗是止不住的。你明白不明白？”
朱见深神色淡淡地听着，不点头，也不摇头，她已经看不透这个儿子了。
周太后见他这副模样，长长地叹了一口气，声音里带着几分疲惫：“见深，这是母后最后的念想，也是为了大明好。我从前也是做妃嫔的，我懂得那些女人的心思。只有中宫有子嗣，朝堂才能稳，后宫才能静。这件事，我不会再让一步。”
底线便是用来打破的。
周太后终究还是退了那一步，只要万沅能怀上龙嗣，她便睁一只眼闭一只眼，不再从中作梗。
可她心底仍存着一丝侥幸：万沅已经三十五岁了，这个年纪的女人，哪那么容易再有身孕？
她不信天命会偏袒那个宫女出身的女子。